Наверняка он раньше считал работу полиции грязной работенкой, но теперь все смешалось в его пустой голове.
- Спасибо, офицер! Вы так справедливы!
Вода в озере заметно посветлела, и вскоре под плоским брюхом гравилета уже шелестели разросшиеся в мелководных протоках между островов тростники. Пилот, получив соответствующие указания, сразу завис над тем из островов, с которого поднимался столб дыма. В лагере охотников копошилось чуть больше десятка фигурок. Это устраивало меня: Рендолл мог постесняться применять свои способности при людях. Хотя, как знать, что взбредет в голову загнанному зверю.
Минута снижения - и я уже явственно различал ЕГО, моего не желанного врага. Он, заметно возвышаясь над головами нормальных охотников, так же, как и они, заслонив глаза от солнца рукой, смотрел вверх на нас. И я, чувствуя в себе восторг охотника, загнавшего зверя, сказал ему, глядя на него сверху вниз:
- Здравствуй, Рендолл! - и сразу услышал прямо в мозгу:
- Здравствуй, Энтони Ранги. Спускайся, поговорим!
Я достал крупнокалиберный плазменно-импульсный пистолет, поставил переключатель на самый максимум и ответил на вызов:
- Спешу, Рендолл. Спешу!
- Офицер, звездолет землян начал посадку на "Смерть тараканам"! Шифровка из центра! - услышал я, когда полозья коснулись земли. Уже взявшись за ручку двери, я задумался на минуту и сказал:
- Передайте в центр, что дело сделано. Я его нашел!.. Штурман , за мной!
Рендолл
Я спрашивал себя потом, уже много позже, почему я не заставил охотников, вооруженных до зубов, перестрелять весь экипаж летающей машины, на которой прилетел Ранги, чтобы арестовать меня? Почему я не заставил поссориться половину народа этой планеты с другой половиной? Что удерживало меня? Может быть, уже именно тогда, восхитившись волей к жизни у этих начиненных болезнями и пороками людей, их умением среди убожества и грязи создавать кусочки прекрасного, вроде той фантастически красивой комнаты в Хоккай-до, мое подсознание приказало моему мозгу закончить завоевание и заняться освобождением? Кто знает, кто знает! Как теперь, когда прошло столько времени, узнать это.
А тогда, наблюдая за посадкой летающей машины, я и не предполагал, что повлечет за собой это событие. Разве мог я заглянуть в свою судьбу. Кто, кроме Джо...может это!?
Я, как хорошо отлаженный механизм разрушения, обсчитывал варианты своих действий, учитывая новую информацию о посадке звездолета землян. Из разрозненных мыслей людей с гравилета я узнал, что конвиктяне не любят визиты землян, что звездолет только начинает садиться и до полной посадки еще далеко. Что командир корабля и три старших офицера были и для коменданта планеты начальством. И что визиты эти крайне редки для колонии и огромные толпы народа стекаются к посадочной площади, считая это прежде всего развлечением.
После скоротечных размышлений я решил, что должен оказаться на месте посадки звездолета и поговорить с капитаном землян. Я еже не знал, каким образом добьюсь этого и что я ему скажу, но это решение определило мои дальнейшие действия.
Вертолет сел. Стальная дверь отъехала в сторону, и на песок выпрыгнули двое: мистер Ранги, сумевший обмануть меня во время нашей первой встречи, а за ним, зачем-то утруждая себя тяжеленным скорострельным оружием, крупный мускулистый мужчина с разумом маленького мальчика.
Сзади, неслышно для уха, подошел Хокки - Хоккимацу получил новое имя из уст Ларри.
- Мастер, это враги? - спросил он на всеобщем языке.
Он оказался способным учеником и уже сносно говорил. Ларри, прилежная учительница, была довольна.
- Не спеши драться, Хокки, - процедил сквозь зубы Поль Ржечек и приподнял ствол своего ружья. - Ребята сейчас зарядят ружья! Твоему Мастеру здесь ничего не грозит.
- Какой разговор!
- Чтоб грязные фараоны хорошего парня...
- Закон гостеприимства...
Охотники, как оказалось, вовсе не собирались меня так просто отпускать навстречу судьбе. Они немного мешали, но их желание помочь даже растрогало.
Разговаривать с Ранги пошел Род, хилый на вид мужичонка, таящий в себе огромную силу воли, да к тому же, мастер по части разговоров.
Род сразу учуял, кто из двоих стражников главный, подошел к Ранги и, уперев ему в грудь свой тонкий жилистый, желтый, прокуренный палец, заявил:
- Послушай меня, фараон. Как мы поняли, ты прилетел сюда вон за тем парнем ?... Так вот, ты не увезешь его отсюда, пока мы все живы! И поцелуй крокодила в зад! Так что влезай в свою горелку обратно и лети за подкреплением!
- Этот парень убил множество людей! Он тебе это сказал ? - как-то даже сверхспокойно ответил Ранги. Я даже зауважал его и решил постараться сохранить ему жизнь. Это был достойный соперник.
- Он нам не говорил, но он хороший парень и раз убил, то значит за дело, - вовремя возник Ржечек.
- Кроме этого он - мастер гипноза ! Может быть, вы все и сейчас загипнотизированы.
- А это еще что за дерьмо такое ? - послышался голос кого-то из толпы поднявших заряженные ружья охотников.
- Он внушает вам мысленно, что вы должны говорить или делать, и вы как куклы говорите его словами ! - ох и умный подлец был этот Энтони Ранги. Надо же такое придумать! Теперь охотники могли меня сами попытаться связать и засунуть в транспорт.
- Ну это ты зря, фараон! Не станет он.,- уже менее решительно сказал Род, но тут же нашел выход. Умом его тоже родители не обидели:
- А вот мы его самого сейчас спросим! Он нам еще ни разу не говорил неправды. Правда парни?
Парни положили ружья на плечи и одобрительно закивали. Род что-то буркнул и продолжил:
- Ну!? Давай, Рендолл! Скажи, что все этот фараон наврал и ты нас вовсе не загиблиси...Ну как там...
- Загипнолизировал! - подсказал кто-то из охотников.
- Во-во, - согласился Род.
- Нет! - ответил я после небольшой паузы.
- Во! Видишь, фараон! - Род искренне обрадовался.
- Что "нет" - то?
Ранги хватался за соломинки, как истинный утопающий. Никто не обратил внимания на эту реплику, но я счел нужным ответить:
- Нет, я ни чего не внушал этим людям, но я полечу с тобой.
И тут все услышали тишину. Все замерли, только тростники невозмутимо шелестели свои нескончаемые песни, да ветер заблудившийся в траве, что-то жалобно бормотал.