Знак на двери, изображающий бьющий фонтан, вселил в нас надежду в успех нашего предприятия. Дверь не была заперта, но петли сильно заржавели, и нам с Мичи пришлось навалиться на нее, чтоб протиснуться внутрь. Я пролезла первая, сразу наткнулась на что-то невидимое в кромешной темноте, царившей в большой, судя по эху, зале, споткнулась и упала. Мичи яростно заработала локтями и в итоге приземлилась рядом со мной.
Как только стих шум падения наших тел, я услышала постороннюю возню где-то рядом с нами, топот маленьких когтистых лапок, а потом совсем рядом с местом предполагаемого падения Мичи зажглись светом, долетающим из более или менее освещенного коридора, две пары широко расставленных зеленых глаз.
Мичи взвизгнула и, забыв про узость щели, ведущей в спасительный коридор, выскочила из комнаты. Я на корточках, поминутно оглядываясь, тоже выползла наружу. Я не кричала не потому, что не испугалась, просто ужас перехватил горло тугим комком, и кроме щенячьего визга из него ничего добиться было нельзя.
Мы долго сидели на полу напротив злополучной двери. Руки дрожали, и тяжелый пистолет прыгал, как сумасшедший. Сердце стучало, как барабан, отдаваясь в ушах. Наконец я более или менее отдышалась и сказала хриплым голосом:
- Рендоллу нужна вода!
Мичи, не потеряв свой обреченный вид, встала и, шатаясь, пошла к двери.
- Стой!
Она сразу остановилась и обернулась.
- Там нужно зажечь свет!
Мичи пожала плечами, подошла и села рядом со мной.
- Нужно, - согласилась она уже сидя.
Я оторвала кусок тряпки от своей куртки, перевела переключатель пистолета на минимум, положила тряпку к дверям и подожгла ее. Ткань сразу ярко вспыхнула, но быстро прогорела. Мы смотрели на нее, пока не потух последний уголек, а потом Мичи, широко улыбнувшись, стянула с себя платье, свернула тряпку в жгут и отдала мне.
При свете эти твари вовсе не были страшными. Обыкновенные ночные подснежники. Такие же бегают по норам в снегу ночью и кусают за ноги, если к ним провалиться. Ничего хорошего в таких укусах не было, и я долго стреляла по ним, пока они не разбежались по темным углам. Пока я стреляла, Мичи нашла выключатель и зажгла такой же, как в коридоре свет.
В комнате плескался целый бассейн воды. Синеватая в отблесках ламп, она казалась нам живой волшебной водой. Влагой, способной затушить огонь над росой.
ГЛАВА No 5
ОХОТА НА СВЕТЛЯЧКА
Что глупей темноты!
Хотел светлячка поймать я
И напоролся на шип.
Басе.
Джозеф Чеймер
Звезды! Такие добрые, веселые светлячки. Такие поэтические фонарики, так и зовущие к себе, когда ты, задрав голову, стоишь на прочной земле. И такие холодные, надменные, кипящие ловушки, когда ты в космосе. До свидания, ласковые монстры! Я, как мог, помогал своему другу - звездолету. Мы с ним вдвоем всегда ведем себя, как настоящие мужчины. Он понимает меня, я его. Я всегда знаю, чего хочет он и не стесняюсь говорить, чего хочу я. Компания и торговый флот пользуются этим, но я не жалуюсь. Мне нравится быть другом такого гиганта.
Мы боялись навредить планете и поэтому спускались очень медленно. Звездолет понимал, что силен и не спешил. Я тоже особо не торопился давить стоп-башмаками почву Конвикта. Погода, как уверяло местное командование, успокоилась У них там внизу был самый разгар полдня. Так что посадить корабль мог любой стажер.
Мы прошли опасный участок входа в атмосферу, и я мог расслабить напряженные мышцы. Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
И он,инопланетянин, мой злой дух, сразу возник перед глазами.
Рендолл сильно изменился: на половину обожженный, весь в копоти и крови. Одежды на нем почти не было - так, лохмотья.
- Ты? - сказал он.
Я все же смог удивить этого монстра. Правда, пришлось проваляться чуть больше недели под медицинским колпаком.
- Я! - даже мысль моя ликовала.
- Живой !
- Еще как! Мечтаю увидеть по ближе твою гнусную харю.
- Увидишь.
- Где? Когда?
- Передай своему командиру, что некий Рендолл, бывший завоеватель планеты Конвикт, забрался в Бункер и теперь очень желает его видеть.
- А если он не согласится с тобой встретиться?
- Я взорву Бункер и вы навсегда останетесь на планете.
- Зачем тебе нужна эта встреча?
- Это нужно всем жителям планеты.
- Громкие слова! А как же со Стальной планетой?
- Потом! Я теряю энергию. Ваш Бункер - крепкий орешек!
- Я могу помочь? - неожиданно для самого субя выпалил я.
- Если захочешь, то - да.
- Что нужно делать?
- Очень сильно захотеть передать мне силы.
- И все?
- Да. До встречи. Теряю энергию..., - его голос у меня в голове быстро стихал и спустя минуту я видел только свои темные веки.
Ему-таки удалось победить мою неприязнь, и я сидел тогда в полной растерянности, совершенно позабыв, что он покушался на мою жизнь. Когда я снова увидел его, каждая клетка моего мозга требовала мести. Я был готов к новой атаке, но вместо жестокого оккупанта увидел... Да черт его знает! Я не знал что и думать.
И еще он разжег во мне любопытство. А я с самого детства такой. Меня с младенчества интересовало: что же там внутри игрушек. Наверное, именно любопытство толкнуло меня в школу астронавтов и заставляло задавать вопросы о Стальной планете.
Теперь любопытство спрашивало меня, что же там случилось с Рэндоллом. Со своим чувством я спорить не осмелился и пальцы мои побежали по клавишам связи с главным мозгом звездолета.
- Ты можешь переправить человеку на планете немного энергии? - побежала строка по экрану. Ответ мне не понравился:
- Плазменная пушка ? Джо, будь добр , укажи цель и набери код опасности.
- Да нет. Он теряет энергию! Ему плохо. Я хочу ему помочь. Как мне сделать это?
- Источник энергии неизвестного происхождения и физических свойств. Разрушительной опасности не представляет, - вдруг появилась на экране надпись.
- Где?
На экране появилось изображение рабочего отсека корабля. Красной точкой мигало место источника энергии, но я уже знал что же это такое. Этим источником был я!
- Успокойся, все в порядке! При обнаружении подобного источника энергии сообщение на экран не подавать ни для кого кроме меня. Кодом для отмены приказа будет слово //Рендолл//. Покажи направление распространения энергии.