Я не сомневался, что это будет луч. Меня тогда занимало другое: если приборы звездолета сумели обнаружить эту энергию, то можно ее изучить и смоделировать.
Луч - волна, колыхаясь, как дым от лежащей на краю пепельницы сигареты, подтвердили мои догадки.
- Куда направлена энергия?
Компьютер показал мне точку на галокарте планеты. Я сразу узнал посадочную площадку и Бункер рядом. Моя помощь дошла до адресата.
Я нажал кнопку внутренней связи и сказал:
- Второй лейтенант Чеймер вызывает капитана Танга...
Энтони Ранги
Заметно повзрослевшее полуденное светило выпарило остатки влаги из земли и теперь, уже чуть склонив голову, посматривало на дела лучей своих.
В квартире было жарко, но не душно. Раздевшись до трусов, я блаженно вытянул ноги, лежа на своей широкой кровати. Уже собирался закрыть глаза и насладиться сном в полумраке зашторенной комнаты, но требовательный звонок у двери спутал все мои планы. На секунду даже мысли в голове сбились в трусливую толпу подальше от ушей. Пришлось одевать противный жаркий халат и, чуть шатаясь, плестись в прихожую. Сказалось хроническое недосыпание: несколько минут я ловил кнопку электронного замка. Но вот и эта трудность была успешно преодолена.
За дверью стоял, нахально улыбаясь, зажав при этом в уголке рта противно воняющую сигаретку, многоуважаемый скотина, мистер Кэн.
- Собирайся, путешественник! Тебя хочет видеть Босс, - прошепелявил он.
Гнусная, дымящая сигарета мешала ему говорить.
- Хауэлл уже получил мой рапорт! - я выдавливал из себя слова и в это же время старался разлепить пальцами непослушные ресницы.
Идиотское зрелище и идиотская отговорка. Я прекрасно понял, КАКОЙ босс хочет меня видеть, но в тот момент мне было глубоко наплевать на всех боссов мира. Так хотелось обратно в кровать к долгожданному сну.
- Мистер Чейней предусмотрел это, - Кэн протянул мне влажную от пота капсулу с активатором.
Эту скотину я здорово, должно быть, забавлял. Такой жалкий, сонный, поминутно моргающий, что он даже сумел выродить в себе какой-то такой гнусный кашляющий смех. Он так усердствовал в этом, что уронил сигарету на теплопластик пола моей прихожей и даже не заметил этого. Или не захотел заметить.
Хуже всего то, что мне пришлось глотать эту вонючую капсулу. Желатиновый цилиндрик застрял в горле. Силясь протолкнуть его вниз, я долго судорожно сглатывал слюну, уже тоже имеющую привкус пота. А эта сволочь еще смеялась. Ах, как я хотел сходить за пистолетом и пробить в его голове дырочку размером с табуретку.
- Подавился? В горле застряла? Давай постучу по спине? - благодетель!
Он поднял свои довольно крупные кулачки и, чтоб избавить свою спину от такой помощи, я поспешил сделать вид, что проглотил.
- Уже? Ну и хорошо, - он огорчился, а я пошел одеваться.
- Ты оружие не бери. Мы не на долго, - донеслось из-за дверей.
Он упорно не хотел входить, что на него вовсе не было похоже. Я так удивился, что не расслышал его слова и переспросил:
- Что ты сказал?
Проклятая капсула испортила мой голос до горлового хрипа, что вызвало новый приступ смеха у глумливого гада. В следующую же секунду он оказался у моей спины и так вдарил ладонью, что капсула полетела в желудок, а я сам на кровать.
- Ну? Проглотил теперь? - сквозь кашель его смеха я с трудом узнавал знакомые слова.
- Ты что, одурел? - я не на шутку разозлился, и это ему не понравилось . Он сразу стер с лица улыбку и сказал уже совершенно серьезно:
- Ладно, ладно. Одевайся! Нас ждут.
Дальше, в течении всего времени, что мне понадобилось на одевание, Кэн сохранял отсутствующее, надменное лицо патрульного стражника. Когда я был готов, он молча указал мне на дверь.
Чейней действительно спешил меня видеть: у подъезда стояла его скоростная комфортабельная машина. В салоне витали тонкие струйки свежего ветерка и поэтому поездка показалась мне удивительной, сказочное путешествие в волшебную страну.
После шалашей охотников резиденция Дженерал Нуклиа Компани на Конвикте действительно казалась чудесным замком в волшебной стране. Наполненным последними достижениями человеческой технологии, устаревшей лет на шестьдесят, но все равно способной поразить воображение даже искушенного чудесами техники горожанина. Мы поднялись по световому лучу на последний этаж, бегущая дорожка пронесла нас мимо щелкающих, обеспечивающих безопасность высших бонз, автоматов и, наконец, двери - последний порог злоумышленников, узнав наши угрюмые рожи, беспрепятственно пропустили к столь хорошо укрытому мистеру вице-президенту.
- Выйдите, мистер Кэн.
Сержант что-то недовольно буркнул о своем начальстве и о ДНК, но вышел. Едва за сержантом закрылась дверь, Чейней вскричал:
- Ваши планы изменились? - босс был не в настроении.
Я решил немедленно снова прикинуться дурачком:
- Вы о чем?
- Хватит прикидываться идиотом! Садитесь.
Он подождал, пока я усядусь, и продолжил:
- Если бы вы были идиотом, я не предложил бы Вам... столь опасное предприятие. Рассказывайте!
Я принялся рассказывать. Примерно на середине моего повествования босс меня прервал:
- Эта скотина передала тебе мою капсулу?
Я понял, что он говорит о Кэне и ответил:
- Он хватал ее своими потными лапами.
Чейней кивнул и достал из стола еще одну. Наверное он понял так, что я не стал ее есть.
Эта капсула была в более хорошем состоянии, тем более что босс налил мне полстакана тоника - запить.
- Продолжай.
- Дежурный офицер охраны порта Ореховой долины видел катер с Рэндоллом на борту, но не пустил его в порт без предъявления документов. Катер ушел...
И тут я погнал. Необъяснимая сила заставляла меня описывать все до мельчайших подробностей. Я не смог замолчать, даже когда захотел этого. Не смог остановиться, даже когда рассказ подошел к сцене разговора с охотниками и рассказывал дальше. И про признание Рендолла, и про наш с ним сговор, и про сволочь Кэна. Мне было невыносимо стыдно за свой язык, я даже покраснел, силясь остановить этот поток слов.
- Стоп! - воскликнул он, когда я начал рассказывать о его собственных планах.