- О'Кей, парень... До свидания.
- Маленькую зовут Ларри, вторая Мичи. Береги их!...
Пока мы мысленно разговаривали я смотрел только в глаза Джо Чеймера третьего офицера земного звездолета. А зря. И сказала мне это маленькая мудрая девочка Ларри:
- Инки, смотри! Что это?
Мы стояли у стальной двери бункера, в мертвой зоне огнеметов, которые все равно были отключены, но люди-то этого не знали и даже в панике не пересекали границы выжженной земли. Топот ног, сирены автомобилей, стрельба, крики, плачь, визг наполнили пространство.
- Вам лучше вернуться на корабль, - сказала Ларри землянину.
- Вы с Мичи пойдете с ним.
Мичи кивнула и подошла к Джо.
- Мичи, - представилась она. - Джо! Нам лучше поспешить.
- Я остаюсь с Рэндоллом, - заупрямилась Ларри.
Я не успел ей ответить. На край выжженного пятна выскочила машина и стараясь перекричать шум, земляне сидящие в ней заорали.
- Джозеф, бегом! Приказ Танга, всем немедленно вернуться на корабль.
- Что случилось? - закричал Джо уже набирая скорость. За ним последовала только Мичи.
- Беги, Ларри! Беги!
Но девчонка, вместо того, чтоб вразумительно сказать, что-нибудь вроде ''Рендолл, у тебя за спиной враги'' вдруг пронзительно завизжала и рухнула наземь. Я почувствовал страшную боль в плече, у меня потемнело в глазах и подломились ноги. Планета тянула мое телоо к себе. Еще не коснувшись головой земли, я потерял ощущение жизни.
Джозеф Чеймер
Улицы города были почти пусты. Редкие прохожие выскакивали на мягкий асфальт тротуаров из темных подъездов, пробегали до следующего подъезда или до автомобиля и скрывались в спасительной тени. Солнце уже перешло через зенит, это ему явно не нравилось и оно злилось.
Мне было совершенно все равно какое там у солнца настроение - на мне был защитный костюм. В нем была постоянная температура и я, в отличие от Мичи, вовсе не мучился от жары.
Мы гуляли по улицам пустынного города. Стойкая девушка Мичи пыталась показать мне Шекхаус-сити, доказывая, что ночью город выглядит несравненно лучше.
Я почти не слушал ее объяснений. Мне хорошо было идти с ней, любоваться ее телом, лицом, голосом.
В конце концов, я стал замечать, что с Мичи не все в порядке. Она стала глубже дышать, шла медленнее и иногда закрывала глаза, обрывая при этом рассказ на полуслове. Когда лицо моего гида стало заметно бледнее, я догадался, что все дело в лютом солнце и предложил зайти в небольшой ресторанчик.
Время было "вечернее", люди готовились лечь отдыхать от "дневных" тревог и в ресторане было почти пусто и прохладно. Огромные кондиционеры не пускали в зал зной с улицы. Мы сели за самый дальний столик в сумеречном уютно освещенном лампой с зеленым абажуром углу. Я принес от стойки бара холодные коктейли в высоких запотевших стаканах. Напитки оказались хорошим лекарством для Мичи и она продолжила рассказывать о городе, а я продолжал ею любоваться.
- Ты не слушаешь меня! О Рендолле задумался? - вдруг сказала Мичи, заметив, что я слишком уже долго молчу.
- Нет, я слушаю, слушаю. Рассказывай.
- Эх, где-то он сейчас?! - продолжила неожиданную тему Мичи.
- Это ты все время думаешь о нем, - сказал я и через силу улыбнулся.
Почему-то эта мысль меня не радовала. Но даже если это действительно так, то что я мог сделать? Их связывали долгие и опасные приключения на этой суровой планете.
- Нет, почему ты так решил?
И я решил, все таки, задать девушке вопрос, который мучил меня с первой нашей встречи. Я поглубже вдохнул и сказал:
- Скажи честно, Мичи. Ты любишь его?
Девушка подняла на меня свои прекрасные зеленые глаза и проговорила после минутного раздумья:
- Нет. Скорее всего нет!.. Людей всегда или сильно влечет к Инки или сильно отталкивает, а вот я повисла посередине. Всегда буду ему благодарна за то, что он вытащил меня из подземелий горков, но иногда я его просто ненавижу.
Мичи опустила глаза к потрескивающему пузырьками газа напитку на столике. Она была грустна и сосредоточенна, а моя душа ликовала.
Я выяснил то что хотел и решил сменить неприятную для Мичи тему:
- А разве у вас не купаются в реке? Это же так освежает! Когда я был маленький я очень любил купаться.
- Импорта течет с Золотых гор ! - я уже испугался, что опять затронул какую - то больную для них тему, но она вдруг широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами и сказала:
- Ты был маленький? Вот уж не могу представить. Какой ты был, когда окончил среднюю школу?
- Я тогда уже не чувствовал себя маленьким.
- ???
- Я уже считал себя серьезным молодым человеком.
- Да? А когда окончил школу звездолетчиков? Кем ты себя считал ? Стариком?
- Серьезным молодым человеком.
- А сейчас, - Мичи, к моей радости, развеселилась. - Кем ты считаешь себя сейчас?
- Я все еще серьезный молодой человек.
Журчащий: как весенний ручей, смех Мичи отражался от высокого потолка ресторана.
Рендолл
Я почувствовал ветер играющий в моих уже сильно отросших волосах и услышал звуки. Мерное стучание мотора, плеск воды, голоса людей.
- Он слишком тяжел. Колеса глубоко садятся в песок! Учти малыш, если мотор заглохнет на середине реки, я выкину твоего отца, а тебя привяжу к раме, чтоб не убежала!
- Мистер шофер, не делайте этого. Он очень сильный человек и раны его быстро зарастают...
- Ах, ты мать твою!... Заглох, зараза!
Мысли шофера были набиты еще более грязными ругательствами.
- Нет! - закричала Ларри и словно эхо, этот же крик отразился в ее голове.
Сильные руки взяли меня за руку и ногу. Стон натуги вырвался изо ртов шоферов, я почувствовал краткий миг полета и почти тут же с головой ушел под воду.
- Рендолл, Рендолл! - вопил мозг девочки.
Я попробовал шевельнуться и мой верный спутник - боль сразу дала о себе знать. Открыв глаза, увидел исчезающие в мутной воде резиновые колеса.
Через несколько минут я понял, что судьба не хотела чтоб я утонул, как раньше не хотела чтоб жизнь мою прервала пуля. Течение прибило меня к низкому песчаному берегу.
Вода освежила меня и кроме этого в ней была растворена сила. Река текла с месторождений трасса и несла в себе дух редчайшего в Галактике минерала. И я поблагодарил ТастиННое и реку за нежданную эту помощь.