- Э! Да ты пьян, приятель, - услышал я чей-то, неузнаваемый в гуле алкогольных разговоров, голос.
- Да брось, - немедленно отозвался я.
Мне не хотелось, чтоб все замечали насколько я пьян, хозяин вечеринки всегда должен быть трезвее гостей. К сожалению это редко удается. Короче, когда я открыл глаза, нашел себя валяющимся в гараже на куче тряпья. Гараж ночью работал у меня холодильником, так что только будучи достаточно пьяным можно было заснуть в таких условиях.
Страшно болела голова. Во рту словно поселилось какое-то нечистоплотное животное. Шевелится было противно - сразу подкатывала тошнота и по спине сбегали капельки холодного пота, но жажда плевала на эти обстоятельства. Пришлось вставать и тащить свое тело к бочке с водой. Слова "плохое" или "ужасное" плохо подходили для описания моего настроение.
Я с великим трудом заволок себя по трем ступенькам ведущим из гаража в дом и, открыв дверь, еще раз убедился, что моему настроению несчего быть хорошим. Капитаны, казалось, совсем забыли, что они в помещении, а не на природе. В углу виднелись свежая лужа блевотины и капитан - ее создатель. Но он не был оригинален...
Приятной неожиданностью было открытие того, что некоторые капитаны или уже проснулись или еще не ложились. В общем держались на ногах. Среди них оказался и колдун, что несколько испортило приятную неожиданность. Он сидел в середине небольшой группы стойких и вещал с плохо скрываемой злостью:
- ...Разве наши отцы так обращались со своими домкрами? Разве были они вроде самих хозяев? Разве бежали от баггменов рабы так просто? Разве может баггмен от которого бегут домкры быть капитаном?...
- Эй, Кинг. Чего это ты там несешь?
- А, проснулся, капитан Макфлай, - капитаны были явно на стороне колдуна и он набрался смелости.
- Пока ты спал, твой домкр обокрала тебя и ушла...
Мне так хотелось размазать его поганые губы о стену, но я только крепче сжал кулаки и зубы.
- Она ушла вместе с твоим домкром? - сквозь зубы спросил я. - И вообще, мои домкры, это мое дело! Если Ларри нет в городе, еще не значит, что она убежала..., - а вот это я зря сказал. Капитаны не были уже настолько пьяны, чтоб молча проглотить такую подставку.
- Еще скажи, Спайк, что твоя Ларри хорошая девушка и тебе не хочется чтоб она была рабыней? - услышал я.
- Да, - сказал Кинг.
- Да, - сказал я.
И мне ответили противным хохотом.
- Даже если она и убежала, то она не одна! Где твой домкр, Кинг? Или ты скажешь, что мой домкр увел твоего? Вы все видели бугая, которого взял себе Кинг?
Глаза колдуна наливались кровью. Я отбил нападение и не мог себе отказать в удовольствии добить эту падлу:
- Что Кинг? Продай мне своего раба, а то я собираюсь сейчас поехать за своим. Или, когда я их найду, мне прийдется пристрелить твоего здоровяка потому что мой багги не автобус для всяких там чужих ублюдочных домкров!.. Я дам тебе за него... старую покрышку!
- Хорошо, - воскликнул Кинг после минуты давящей на уши тишины. - Я продам тебе своего домкра! Я возьму за него... стрелку твоего компаса!
Смерть! Именно это промелькнуло у всех в головах. Колдун обрекает меня на смерть. Кто же на ночь глядя сунется в Дикую степь без компаса? Но мне уже поздно было поворачивать:
- Клянусь твоими богами, Кинг. Твоими богами если они есть, черт бы их побрал! Я найду рабов и вернусь! Живой или мертвый я вернусь к тебе! Так что молись, чтоб я не вернулся. И лучше они были боги-то твои! Молись громче, чтоб они слышали там на небе-то. Если они есть! Если они есть!
Я молча вырвал стрелку и вложил ее в ладонь Кинга. Молча собрал продукты и горючее в машину, молча проверил ружья и патроны. На треск мотора из недр дома выползли полупьяные, но быстро трезвеющие капитаны. Они вышли проводить меня.
- Если ты не вернешься к рассвету, мы выберем нового капитана! - сказал капитан Грозный.
- Ты не хочешь попросить стрелку обратно? Если ты встанешь на колени, я отдам ее тебе, - воспрял духом Кинг.
- Да пошел ты...,- не выдержал я и отпустил педаль сцепления.
Колеса бешено закрутились и, словно атакующий стер- бич приозерных камышовых зарослей, багги рванулся вперед.
На грязи еще отпечатывался рисунок протектора, ночь не вступила в свои права, но дождь уже повзрослел и готовился вот вот стать снегом.
Спайк Макфлай
Или ледяной ветер и скорость или мороз и томительное ожидание. Если выбирать между ожиданием и погоней, я пожалуй выбрал бы погоню.
Руки мерзли. Приходилось управлять машиной одной рукой, грея вторую за пазухой. Не особенно-то разгонишься по коварной ночной степи, управляя капризной машиной, но не зря же я всегда считался одним из лучших пилотов Багги-тауна.
Холодные пальцы ветра залазят в почти не защищенный салон и дальше, уже по привычке, лезут под одежду. Быстрее всего замерзают нос, руки и ноги, ветер это знает и лезет к ним в первую очередь.
Мой домкр - Ларри Рендолл походила на человека на столько, на сколько на него может быть похожа куча тряпок. Хотя довольно редко у кучи тряпок заводятся глаза и побелевшие от прикосновений мороза щеки. Вот у меня за спиной, например, лежала одна такая, с глазами...
Это походило на чудо. Маленькая девочка прошла за тридцать часов сто десять километров, попала в грязевую ловушку, из которой смогли выбраться пока только трое знакомых мне людей. Один был здоров, как сто багги и ему помогали еще пятеро. Другой был Рендолл - тоже достаточно сильный человек, а третьим Ларри. Чудо!
То что Ларри рассказывала, я принял за больной бред. Этож надо придумать, фантазия у нее просто поразительная. Говорила будто бы ее отец, Рендолл, вытащил и себя и ее из болота, а потом отдал ей остатки своих сил. Порядочно же у него тогда оставалось, если девчушке хватает энергии уже который час растирать замерзающее тело полумертвого мужика...
Местность изменилась, стало больше рытвин, оврагов, холмов. Мы приближались к реке Вельд.
Лед любил эту реку. На Вельде дольше всего оставались льдины и раньше всего берега встречались ледовым панцирем. Впереди был брод Вельд. Даже на рассвете вода здесь не поднимается выше спиц на колесах багги. Если встать лицом к северу у брода, то справа километрах в трех чернели развалины пограничного поста горожан - штаб Гей, а слева, в лесу, охотничий домик Четвертого Капитана. Из поколения в поколение передается этот домик. Построил его первый Четвертый Капитан - капитан прилетевший четвертым на место где теперь Багги-таун. Тогда я был Четвертым Капитаном, и домик принадлежал мне. И он будет моим пока я жив.