Полночь приближалась. Небо очистилось, миллиарды звезд мерцали на черном теле ночи. Три луны, в вечном хороводе, кувыркались среди искорок солнц. Воздух был чист.
- Нужно спешить, - сказал я. - До полуночи осталось не долго.
Ларри
Я никогда раньше не была на такой высоте. Каждая мышца на ногах болела, было трудно дышать, пропитавшаяся потом одежда больше не держала тепла, но было так красиво, что даже дух захватывало. Освещаемая только звездами и лунами Дикая степь раскинулась за спиной. Маленькое пятнышко озера Трех крокодилов блестело холодным лунным светом, далеко-далеко подсвечивал небо бордовым город.
- Вулкан готов, - воскликнул Рендолл и мы со Спайком уставились на далекую усеченную пирамиду горы.
- Ну! - крикнул Рендолл.
Столб пара появился над кратером. Через несколько минут долетел шум взрыва.
- Ну!!!
Небо содрогнулось от удара, но это скала, просыпаясь только шевелила могучими плечами.
- Ну! Начинай!
Ночь сжалась, освобождая место огню. Раскаленные армады камней взметнулись в небо. Крик рвался из горла и потрясенная столь прекрасным зрелищем я закричала:
- Ура!
- Ура! - подхватил Спайк.
- Ура! - завопил Рендолл и словно только его голоса не хватало для принятия решения, скала раскололась и из трещины выплеснулась лава.
Вот как выглядел первый костер, который разглядывали наши предки несколько десятков тысяч лет назад на Земле. Я поняла почему огонь так завораживает людей: вот она причина. Демонстрация силы. Сколь могучие боги управляют огнем, если даже способны разверзнуть твердь земную, чтоб дать детенышу своему волю.
- Пора спускаться. Скоро Вельд взломает лед и через брод нельзя будет проехать, - Спайк вернул меня к действительности.
- Поздно, - Инки показал вниз на реку.
По Вельду катился вал теплой воды, взламывая лед и наполняя ущелье паром.
- Но ведь есть еще брод на Импорте - реке что течет с севера из города.
- Колдун забрал у меня компас. К моему домику я могу приехать с закрытыми глазами, а вот к броду Багги... Если мы промахнемся больше чем на десяток километров, то застрянем в степи, у меня мало горючего.
- Вы гоните его сами из нефти? - поинтересовалась я.
- Да.
- Мы не промахнемся, - успокоила я Спайка. - У меня есть компас много точнее твоего.
- Где же он?
- Вот, - и я ткнула пальцем в живот Рендолла. - Правда, Инки?
- Да. Поехали.
Спустились быстро. Долго пришлось сушить одежду в домике у печи, переодеться было невочто, Спайк не баловал себя лишним имуществом. Наконец все было готово. Капитан вылил из канистры последние литры горючего и завел машину.
- Куда нужно ехать? - спросил Инки.
- Строго на восток, хотя...Чуть южнее востока.
- Хорошо.
Рендолл хороший компас, а Спайк здорово водит багги. Я тоже ничего себе, так что все были на своих местах.
Километров через сто-сто пятьдесят мотор чихнул и заглох.
- Бензин? - поинтересовался "компас".
- Нет, вряд ли, горючее еще есть. Что-то с мотором...чтоб его...
Капитан, тихо ругаясь сквозь сжатые зубы, вылез и сбросил легкую жестянку капота.
- Фу-у-у. Слава машинным богам! Ерунда. Через полчаса-час поедем, - Спайк заметно повеселел и, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, начал ковыряться в моторе.
- Знаешь, Ларри, я хотел поблагодарить тебя.., - услышала я у себя в голове.
- За что?
- За то, что я все еще жив.
- Ты же мой отец...
- Нет...!Больше!
- Да, Рендолл. Да! Не дочь. Больше!
Инопланетянин неловко обнял меня за плечи и насколько мог нежно поцеловал сухими обветренными губами в щеку.
Вы помните свою первую любовь? Все помнят свою первую любовь. Все девчонки влюбляются в героев, все мальчики в красавиц с обложек журналов. Моя первая и последняя любовь, мой герой, вытаскивал меня из грязевой ловушки, кормил меня голодную, согревал меня замерзшую. Когда он понял что я нужна ему ? Когда решал куда идти, в Шекхаус или в Багги-таун? Когда я решила, что не смогу без него? В хижине Четвертого Капитана ? В Бункере?
Судьба не хотела, чтоб счастливая минута затянулась. Может быть она была немного смущена тем, что мне тогда было всего пятнадцать абсолютных лет.
- Ну хорошо, парни! - услышали мы с вершины холма у, подножия которого притулился раненный багги. - Очень медленно положите руки на затылок и идите сюда!
- Ах, ты! Твою мать...! - воскликнул капитан, но руки поднял.
- Рендолл!? - позвала я мысленно, чтобы узнать что мне делать с лежащей у ног винтовкой.
- Возьми оружие Спайка и стреляй. Ты ближе к винтовке.
Я подтянула к себе ружье и, вскинув к плечу тяжелое оружие, выстрелила в сторону холма. В этот же момент Рендолл прыгнул за багги и стащил меня за собой. Через секунду к нам присоединился Спайк.
- Кто это, Спайк? - спросила я капитана.
- Патруль. Приближается рассвет, им нужны рабочие на рудник.
- Очень хорошо! Слушай меня внимательно Спайк! Сейчас ты заведешь багги и поедешь в свой город. Причем тебе нужно спешить, потому что на рассвете Ларри должна быть у фермера по имени Пахан, а тебе еще нужно набрать бензина и отвезти ее туда.., - непререкаемым тоном начал распоряжаться Инки.
- Рендолл? - подумала я.
Он опять что-то задумал и мне уже это не нравилось.
- А ты? - капитан имел право задать этот вопрос.
- Я сейчас пойду к патрулю. Мне нужно в город. Тэнно прислал второго!
Тэнно? Повелитель Стальной Планеты! Завоеватели! Мне стало страшно.
- Капитан! Очень тебя прошу, сделай так, как я сказал! Ларри !
Рендолл пожал руку Спайку, поцеловал меня и встал.
- Эй, стражники! Может мы поговорим прежде чем начнем стрелять?
- Что ты хочешь? - патрульные были нормальными людьми и, как все нормальные люди, не стремились умереть.
- Нас трое и у нас три ствола. Вас трое и у вас тоже три ствола. Мы будем стрелять друг в друга пока не кончатся заряды. Если я сам пойду к вам, если я поеду с вами, смогут ли мои друзья уехать?
За снежным бруствером послышалось воркование голосов, я была уверенна на сто процентов, что горожане обсуждают сейчас проблему словами подсказанными инопланетянином. За результат я не беспокоилась,больше беспокоилась за Инки. После того как он ожил уже после того, как умер я поверила в его бессмертие, но ведь это всего навсего простые люди в него стреляли и обыкновенные холод и грязь его топили и морозили. А теперь его ждало кое что по-серьезнее.