- Когда можно ждать нападения ? - неожиданно серьезно, спросила Ларри.
- Ночей через пятьдесят, - мне понравился вопрос. Он означал, что ей не безразлична судьба планеты, и она уже согласилась помогать мне .
- Ты можешь их победить ?
- Я считался там одним из лучших бойцов, - тепло самовосхвалений приятно растеклось по телу. - Только вот ваши правители отняли все мое оружие. Так что сейчас я настолько же опасен для воинов Тэнно, как и ты.
- Оружие наверняка в Шекхаусе, в лабораториях ДНК! Нужно спешить туда, продолжила рассуждения Ларри и даже привстала, словно собиралась немедленно бежать штурмовать какие-то лаборатории.
- Поешь, тебе нужны силы, - мне пришлось снова взять под контроль ее разум. Но энергичность, с которой девочка готова была идти сражаться за правое, по ее мнению, дело, просто восхитила меня.
Ларри покорно взяла мясо и аккуратно, насколько может есть аккуратно человек, не евший часов тридцать, вцепилась в него зубами.
- Далеко до города? - поинтересовался я.
Следовало разумно распределить силы для перехода по ночной планете.
- Я прошла километров сто пока не заблудилась... От Ореховой долины до Шекхауса четыреста с лишним километров. Если идти по дороге, то километров через сто пятьдесят начинаются поселки фермеров. Там можно будет отдохнуть. К утру нужно быть у стен города иначе мы будем ползти по болотам до самого полдня.
- Хорошо , тогда спи, через несколько часов пойдем. - я вдруг почувствовал, что передо мной сидит совершенно взрослый человек, если не по физическому развитию, то по умственному точно! Девочка без какого-либо моего вмешательства уснула на куче хвороста. Во сне она распахнула одеяло, в которое куталась по дороге, и моим глазам открылись потрясающие лохмотья, почти не обогревающие ее слабое тельце. Луна нахально выглянула из-за тучи, словно только для того, чтоб пошариться своими холодными руками в изорванной одежде человечка, и я почти явственно увидел болезни, прячущиеся там до срока. И мне стало стыдно. Стыдно , что вот я, абсолютно здоровый человек, на столько здоровый, что вообще не знаю как болеют, прилетел на эту странную злую планету воевать с этими людьми, каждый из которых умрет если не следующей ночью от мороза, проникшего в прорехи в одежде, то следующем днем от миллиардов болезнетворных микробов. Невидимых врагов, которых навалом вокруг них, которых они сами спасают от холода и с которыми не умеет справляться их примитивный в этом отношении организм. Посади среди них искру споров, раздоров, и они помогут болезням, убивая друг друга, а это-то они хорошо научились делать. Здесь нужно прилагать усилия, чтоб помочь им выжить, а не отнимать у них жизни.
И я по настоящему испугался этих мыслей! Я - солдат, и мое ли дело обсуждать приказы Тэнно? Он приказал мне покорить планету, и мне прийдеться сделать это или умереть.... Или убить Тэнно!
Нет, все ! Нужно было идти. Ритмичная походка должна была разогнать эти слюнявые мысли, а я снова стать прежним - просто солдатом Стальной планеты !
- А девчонку я понесу на руках. Ей нужен отдых ! - предложил я для своей совести оправдание.
Сразу же отругал себя за непозволительную жалость, но все равно осторожно поднял ее с кучи хвороста , уложил по-удобнее на левой руке , определил по направлениям силовых линий магнитного поля стороны света и сделал первый шаг...
Рэндолл
Радость и спокойствие. Сердце ровно билось, перекачивая по жилам частицы счастья. Легкий ветер слегка холодит разгоряченную кожу. Мне было хорошо идти. Просто идти, ритмично переставляя ноги, и даже сердце спящей девочки билось в такт моим шагам. И это хорошо: и напряжение мышц, и сладкая тяжесть спящего человека, о котором нужно заботиться, и щемящее чувство жалости к ним, людям населяющим эту суровую планету, не знающим счастья движения к цели, всю жизнь борющимся с непобедимым звездным ветром, который бился тогда о мою грудь и толкает в спину. Зачем бороться с несущим жизнь звездным ветром? Он дал энергию мне, он дал ее этим лесам и полям, он и им дал энергию.
Под ботинками шершавая полоска дороги. На ней хорошо видны мои следы, обозначившиеся снежно-черными пятнами в неглубоком снегу. Какая это радость прокладывать дорогу, когда белая крупа под ногами при каждом шаге приветствует тебя на своем снежном языке. А люди борются и со снегом. Зачем? Кто, как не холод и снег, даст отдых уставшим полям и лесам, кто выберет среди триллионов деревьев больные и взорвет их изнутри? В конце концов, кто создал эти колоссальные залежи трасса - звездного минерала под действием звездного ветра, искривляющего пространство и позволяющего их кораблям забираться все дальше и дальше вглубь Галактики. Что , как не трасс вывел их племя с жалких галактических окраин?! Что, как не звездный минерал внушил им мысль об их могуществе над природой космоса.
Сердце девочки забилось чаще и , к моему удивлению , идти стало труднее. Сразу почувствовалась усталость.
- Опусти меня на землю, Инки. Мы далеко отошли от костра ? Километров десять уже ?
Я пересадил Ларри на плечо и сказал мысленно, чтоб не сбивать дыхание :
- Сиди и смотри вперед . Минут через десять ты должна увидеть строения.
Я не обманул ее. Я уже чувствовал, что впереди, километрах в пяти, бьется импульс разума. Я еще не знал, сколько там людей, но импульсное пятно на экране моего внутреннего локатора никогда не обманывало меня.
Пахан
- Привет ,Пахан, - буркнул я себе под нос и повернулся к зеркалу спиной.
Ступени старой деревянной лестницы жалобно заскрипели под ногами.
- Надо бы подновить ее, - выразил я сам себе мнение о ней.
- Днем обязательно!
Я солгал себе. Днем нужно будет быстро посеять литник, быстро накосить степной утренней травы, быстро собрать урожай. В полдень я буду чинить старенький трактор , а потом снова быстро сеять, косить, собирать... Под вечер приедет мистер хапуга из помойки, скупит большую часть урожая и уже в дождливых сумерках уедет кормить своих ненаглядных вонючих горожан.