В близи развалины выглядели еще ужаснее. Черные разводья сажи на остатках домов походили на выступившую из ран кровь. Слезы катились из глаз капитана, иногда он отпускал руль и вытирал их, иногда колотил своими чумазыми руками по рулю, громко ругался и клялся отомстить виновнику этих бедствий. Во время одного из таких приступов мы выехали на городскую площадь, где на закате нас делили между собой баггмены. Теперь на краю площади, у стены, горел костер и вокруг него сидели люди. Чуть дальше поднимался столб дыма от еще одного, не видимого за грудой обломков.
Спайк, ожидавший что угодно, только не это, так резко затормозил, что я рассекла бровь об острую грань рамы. Правда заметила это уже много позже, тогда я была слишком возбуждена, чтоб отвлекаться на пустяки.
Люди у костра ждали нас. Шум мотора слышно было далеко в этом городе мертвых. Нам на встречу встали двое. Баггмен и домкр, оба вооруженные до зубов.
Спайк тяжело выбрался из машины и, сутулясь, пошел к людям. Я поспешила за ним.
- Что это было? - проговорил он словно чужой, остановившись шагов за пять не доходя до людей.
- Мы не знаем, капитан. Это было как в сказке: богатырь на ковре самолете мечущий молнии на грешников! - ответил баггмен.
Что-то вертелось у меня в голове. Что-то очень важное, но сколько я не морщила лоб, мысль не приходила.
- Подробнее, - угрюмо пробурчал Спайк.
Из-за стены вылез растерявший все свои украшения колдун в скафандре. На удивление, молча подошел и сел у костра на брошенную кем-то канистру.
- Здоровенная лодка, по форме похожая на детский бумажный самолетик кверху ногами, а на ней, как на ковре-самолете, стоит мужик. Весь светится и пускает молнии.И пули от него...
И тут я вспомнила! Рендолл говорил мне о своей звездной лодке, о своем супер панцире...
- Второй! - испуганно выдохнула я и тут все замолчали, на меня уставившись.
Я взглянула на Спайка, на оставшихся в живых жителей разрушенного города, на колдуна... Его лицо было белее снега, тем более, что снег вокруг был серым от копоти.
- Что ты сказала, девочка? - проговорил баггмен таким тоном, каким говорят с сумасшедшими или детьми.
Он явно не принимал меня в серьез, а зря он это делал, потому что из-за нас с Рендоллом город был снесен с лица планеты.
- Спайк, он искал нас! Он искал меня и Рендолла! Спайк, я боюсь.
Наверное у меня началась бы истерика, но я бросила взгляд на Кинга и, не в силах сдержаться, заорала:
- Смотрите, он боится! Это он навел Второго на ваш город. Это он виноват в смерти всех этих людей!
Крепкие руки прирожденных путешественников, пионеров Конвикта немедленно появились на плечах Кинга. Они не были уверенны в том, что я говорю правду, но колдун действительно выглядел не совсем уверенно. Они тут же захотели разобраться.
- Колдун! Если она права, мы сжарим тебя живьем, - воскликнул Спайк. Клянусь первым седым волосом! Если ты не сознаешься сам, мы будем тебя пытать!
Да, прямо скажем, куда не кинь везде клин. Выход оставался только один, тем более что колдун никогда не отличался смелостью. А вот работать языком он был мастер:
- А откуда она это знает? Ее обвинения не обоснованны! Пусть расскажет сначала она! - противным тонким, срывающимся от страха голосом, разбрызгивая слюни, завопил он.
- Нет! - сурово ответил бледный, как сама смерть Спайк. - Первым будешь говорить ты! Я прожил с этой девочкой и ее отцом под одной крышей половину ночи! Я верю ей, как самому себе. Позовите всех, кто выжил в этом пекле. Все должны слышать, что скажет этот ублюдок... Нам все-таки придется спросить его по плохому...
Звать никого не пришлось. Сотни три оставшихся в живых горожан уже заняли места в партере этого театра.
- Это что, все? - воскликнул Спайк, обхватывая голову, и когда услышал молчаливый ответ, стон вырвался из его груди. Ноги не держали сгорбленное горем тело, он тяжело привалился к колесу своего багги и устало сказал:
- Если эта маленькая мудрая женщина права, я привяжу тебя за ноги к задней раме и поеду на болота пока они не растаяли. Ты сам знаешь, что с тобой будет, колдун.
- Я не виноват! - собрав остатки храбрости и гордости, проговорил Кинг.
- Тебе лучше не смотреть , на пытку, - посоветовал мне Спайк. - Иди к другому костру, может быть тебя там накормят.
Любопытство не пересилило предчувствие отвратительного зрелища и я отправилась за стену, где собрались оставшиеся в живых женщины. Наверное они тоже не любили таких зрелищ.
Есть жаренное мясо, которое мне предложили, я не смогла. От криков колдуна кусок не лез в глотку, хотя желудок так требовал этого, что начинал выгрызать меня изнутри. Одну из женщин стошнило. Кусочки плохо пережеванного мяса плавали в луже растаявшего снега у костра и это тоже не прибавляло аппетита.
Примерно через час пришел Спайк.
- Все, - проговорил пахнущий свежей кровью капитан.
- Он во всем сознался?
- Да. На Конвикте нет Второго, которого ты знала. Это Рендолл здесь второй...Ты знаешь, если бы не развалины, я ни за что не поверил бы этому бреду. Надо же, Стальная планета, инопланетяне, завоеватели, шпионы...
- Ты сказал, что Рендолл Второй? Но ведь он не мог разрушить город! Он же сейчас... А кто тогда Первый?
- Вице-президент ДНК Нэд Чейней. Еще в молодости его прислали сюда шпионить. Теперь он получил приказ уничтожить предателя. Это Рендолла что ли? А что он там такого наделал?
- Они послали его сюда править, завоевав прежде планету, а он не захотел править рабами. Он теперь с нами.
- Ну да, что-то в этом роде... Чейней прячет свою лодку в утесе, там где склад Компании... Надо же, вицепрезидент - инопланетянин. Мне так хочется ущипнуть себя и проснуться. Этот кошмар затянулся.
- Кто-нибудь из капитанов еще жив?
- Грозный. Ранен, ему ногу оторвало, но парень крепкий, выживет. Главное, что сотни две багги остались целыми. Бензина только вот мало, но его можно будет попросить у фермеров. Мы им все расскажем и они помогут...
- Что ты надумал, капитан?
- Ну Рендолл же просил отвезти тебя к фермерам. Вот и поедем. Все вместе. Нам незачем больше здесь оставаться. Стены, которые привязывали нас к этому месту, рухнули. Мы надеемся, что в мире который мы с Рендоллом построим, нам тоже найдется место.