Оттащив орудие к лестнице, я активизировал мины и затаился.
Их было десятка два. Два десятка высоких крепких людей без шлемов и оружия в оголенных до плеч руках. Это показалось несколько странным, но я рассудил, что у каждого свои привычки и криво усмехнулся.
Мины сработали. Столбы взрывов закрыли от меня атакующих. Решив, что с этими покончено, я стал ждать вторую волну. Время тянулось почти нестерпимо…
Наконец, спустя час, остатки бетонной коробки вернулись на планету. Пыль осела на снег, и я ясно рассмотрел сидящие у леса корабли туземцев. Их не прибавилось. Я удивился наивности хозяев планеты и тут увидел чудо.
Они все спокойно встали с тех мест куда их раскидало взрывом, отряхнулись и как ни в чем не бывало, продолжили двигаться ко мне. Это было за гранью реальности. Бетон превратился в обгоревшую пыль, стальные прутья арматуры скрутило в узлы, а им хоть бы что.
Что–то шевельнулось за развалинами. Во мне вспыхнула надежда, что еще кто–то кроме меня вышел живым из огненного смерча, и я рванулся туда. Атакующие не обратили никакого внимания на мое перемещение, и я сделал вывод, что пока двигаюсь, они меня не видят. Постепенно стали вырисовываться мои возможности. В памяти возникли исчезающие индейцы на родине волшебного зелья…
Однако такие способности на Конвикте имелись только у меня. Другое живое существо, шевелящееся за обломками стен, было для фантастических воинов, как на ладони. Об этом я не подумал.
Он встал. Шлема на нем не было, и я явственно увидел перекошенное от страха лицо молоденького мальчика в форме института. Светлые волосы на лбу слиплись от крови из раны в голове. Ему требовалась немедленная медицинская помощь. Он слегка пошатывался и, когда я подбежал ближе, увидел, что из ушей юноши тоже текут тоненькие струйки крови. Парень был почти мертв, однако глаза горели вовсе не страхом, а яростью и в руках он продолжал сжимать плазменное ружье.
— Дурак! — заорал я, подбегая к нему. — Брось пушку, подними руки!
Он должен был жить. Я не смог бы эвакуировать его на луну, но здесь ему могли бы помочь. Сердце защемило от жалости, но я боялся прикоснуться к нему. Мне вдруг пришло в голову, что будет с ним, если я подхвачу его недостаточно медленно. Контролировать свою проклятую скорость я еще не умел.
— Стойте! — крикнул я направлявшимся к мальчику воинам. — Он ранен, помогите ему. Он должен жить! Это всего лишь пацан!
Они не услышали меня. Слишком быстро слова вылетали из моего рта. Лунянин поднял оружие, нацелился в приближавшихся туземцев и нажал спуск. Я не думал, что это возможно и поэтому не был готов помешать ему. Мне оставалось только надеяться, что раз неприятель не вооружен, они не станут сразу уничтожать паренька.
Я ошибся. Пучок энергии пролетел мимо чужих воинов, но они не давали раненому времени на вторую попытку. Один из бессмертных воинов вытянул руку в нашем направлении, с его пальцев стекло бледно–голубое полотно энергии, медленно пересекло пространство и уткнулось в грудь парня. Я убедился, что боец мертв, сел и обхватил голову руками. Взорвавшаяся плоть посыпалась на меня.
Все. Это была последняя капля. Во мне накопилось достаточно ярости, чтоб разорвать этих чудовоинов голыми руками. Я пошел прямо на них.
Они так и стояли довольно компактной группой, с тех пор, как мальчишка навсегда покинул этот злой мир. Для них прошла всего секунда, для меня десяток минут.
Тому, кто убил парня, я обхватил запястье злосчастной руки и потянул. Рука по локоть осталась у меня, кровь черным медленным фонтаном хлынула на припорошенные бетонной пылью плиты пола. У меня было достаточно времени чтоб сбегать на луну за какой–нибудь посудиной и собрать всю эту жидкость до того момента, как первые капли упадут. Это развеселило меня, и я засмеялся. Ничего хорошего в смехе не было. Я был в состоянии близком к безумству. Ни о каком страхе не могло быть и речи. Я ходил между волшебными воинами и касался их руками. Словно тростинки в урагане, они разлетались в разные стороны. Одному я коснулся лба, и его голова слетела с плеч. Я снова смеялся…
Однако, упав, они снова поднимались невредимые. Не меняя каменных выражений лиц, они отходили в сторону и вставали спинами друг к другу. Один из их необычных истребителей повис над развалинами, и вниз стало спускаться клубящаяся дымка смерти. Это было поле Омена, с ним спорить бесполезно и мне пришлось отступить.
Разбираться откуда в легких наступательных корабликах такой источник энергии, желания не было. Я вспомнил про оставленную возле лестницы энергопушку.
Поле Омена уничтожало все живое, оставляя пятачки для туземных воинов, но луч моего орудия и не был живым. Я успел разрезать еще двоих, прежде чем медлительные сгустки плазмы полетели из брюха кораблика ко мне. Бросил пушку и отступил вниз по лестнице. На оставленной вверху площадке загремели взрывы.