Пушка и то место, где я должен был находиться два мига назад, превратилось в груду оплавленных обломков.
Потухли даже тусклые аварийные лампы. Мне пришлось замедлить бег, чтобы не врезаться в темноте во что–нибудь. Последствия такого столкновения меня заранее ужасали. Наконец, пройдя несколько пролетов вниз, я добрался до горящих этажей. Дрожащий свет огненных языков позволил снова прибавить шаг.
Я заметил их, еще находясь на площадке между этажами. Слегка притормозив, достал единственное оставшееся оружие — нож и спустился.
Мне следовало лучше рассмотреть их сверху, прежде чем так бездумно кидаться в атаку. Слава Всевышнему, я сумел вовремя остановиться. На свободной от огня площадке лежал человеческий ребенок в слегка оплавившемся оранжевом костюме биозащиты, явно с чужого плеча. А рядом, прислонившись к закопченной стене, сидело чудовище.
На неизвестном существе тлели обрывки какой–то грубой одежды, и в прорехи было хорошо видно тело монстра. Две коротенькие ножки, одна явно сломанная, так что белый уголок кости торчал из–под бурой скользкой на вид кожи. Длинные четырехпалые руки — тонкие, но жилистые. И венчала все это произведение природы, крупная голова, на которой вместо носа были просто две пузырящиеся кровавой пеной щели. Существо было ранено значительно серьезнее, чем простой перелом конечности. Ребенок, на вид, был совершенно цел, но без сознания.
Вид незнакомого существа меня так ошарашил, что я замер. С его же точки зрения я просто появился прямо из воздуха. На его месте я поступил бы по–другому. Однако он, увидев меня, в черной форме, в шлеме, то есть без лица, с ног до головы замазанного пылью, кровью и мозгами и, в довершении всего, размахивающего кинжалом, оскалил редкие зубы, оторвался от стены и заслонил собой ребенка. В его маленьких черных обезьяньих глазках горела решимость защитить человечка даже ценой собственной жизни. Я не мог убить его. Нож вернулся в ножны.
Стараясь делать это медленно, я потянулся к карабинам и снял шлем. Потом только понял, что медлительность уже ни к чему. Мой дар покинул меня. Время вернулось в нормальное русло.
— Что с ним? — спросил я у существа, надеясь, что оно умеет разговаривать.
— Контузия, — прохрипел монстр. — Сохрани ему жизнь.
Я кивнул. Чужак облегченно откинулся к стене. Он быстро слабел.
— Что с тобой? — глупо поинтересовался я.
— Больно, — хрюкнул тот. Он распахнул остатки одежды, и я увидел, что большой участок тела обожжен до костей. Ему уже было не выжить. Оставалось загадкой, как он сумел вытянуть бесчувственное тело человечка из огненного ада.
— Чем мне тебе помочь? — я знал, что помогать ему уже поздно, но мне хотелось, что–то сделать для него.
— Вынеси его, — лапа монстра слабо дернулась в направлении малыша.
— Конечно, — серьезно пообещал я. — А ты?
— Нож, — едва понятно произнес он.
Кровь черной струйкой вытекла из уголка рта. Я кивнул, понимая его. Нож покинул ножны, я взял его за лезвие и вложил в лапу монстра. Клинок выпал. Мне пришлось присесть на корточки и вложить оружие в лапу чужака, а потом сжать ему кулак.
Пока я поднимал ребенка, он смотрел на меня наполненными болью умными глазами. Нож он крепко сжимал, лезвие кроваво блестело, отражая огонь…
— Держись, приятель. Я пошлю кого–нибудь за тобой.
Он слабо улыбнулся, попытался вздохнуть, но не смог. Гримаса боли перекосила его ужасное лицо, он уперся свободной лапой в стену и снова мне улыбнулся.
— Иди, — каркнул он.
Я подхватил шлем и осторожно стал спускаться.
Крик раздался, лишь только я достиг следующего этажа. Я чуть не уронил человечка, вопль заставил кровь замерзнуть в жилах. Это кричал монстр.
Я аккуратно положил свою драгоценную ношу и побежал наверх.
Существо избавилось от мучений. У раненного хватило сил одеть себя на оставленный ему клинок. Я почувствовал, как волосы встают дыбом на голове. Один шаг отделял от кинжала, который мог забрать и мою никчемную сволочную жизнь. Однако я не мог сделать это. Умирая, герой передал свою ответственность за жизнь человечка и я эту ответственность должен был нести дальше.
Транспортник стоял почти вплотную к грузовым воротам, но от него осталось столько проку, что и от всей команды. Десантный шлюп как не странно был цел. Его окружало несколько точно таких же волшебных бойцов, каких я уже видел наверху. Только у этих в руках были устрашающего вида ружья и нацелены они были на мою последнюю надежду.