Хорошо, что шлем я потерял, и когда крикнул, они обернулись. Форма пирата горела на моих плечах под взглядами дул. Я оскалил зубы, повернулся, закрывая телом ношу, и зажмурился. Я надеялся, что заряды ружей будут не достаточно мощны, чтобы пробить меня насквозь и повредить невинного младенца.
Когда почувствовал прикосновение к плечу, вздрогнул и открыл глаза. Один из туземных бойцов стоял возле меня.
— Он жив? — проговорил он и протянул руки, чтобы принять мою ответственность себе.
— Контузия, — догадался сказать я, и осторожно передал врагу ребенка. Только тут я обратил внимание, что все ружья теперь смотрят в небо. Однако для меня это ничего не значило. Я расслабился, посмотрел на звездное небо и улыбнулся. Я был готов умереть.
— Иди, — раздалось у меня в голове.
Я взглянул на врагов отходящих от шлюпа, но никто из них не раскрывал рта.
— Иди, — уже более настойчиво произнес чей–то голос прямо мне в мозг. — Ты можешь уйти.
Я вздрогнул и, все еще не веря в нежданную доброту врага, медленно пошел к челноку. На каждом шаге я ждал разряда в спину. Впрочем, было все равно. Сохранение жизни больше не казалось мне таким уж важным делом…
У десантного люка я медленно повернулся к туземцам. Подумал, что они хотят уничтожить меня вместе с остальными, но на маленькой площади уже никого не было. Я смотрел на дымящиеся развалины рудника, когда крепкие руки пиратов подхватили меня и внесли в шлюп. Полета на луну я не помню.
Центропен занял на Новой Океании много земли. Город стянул мостами бесчисленное множество островов, островков и просто торчащих из воды каменных утесов. Город слепил глаза великолепием белокаменных дворцов и снежных гор — круизных кораблей. Город подметал безупречно голубое небо метелками пальм и удивлял кишащими в каналах живыми организмами. Город нравился всем. Большинство влюблялось в него с первого взгляда, и оставалось верным этому чувству всю жизнь. Это касалось всех рас и народов, населяющих известный землянам обитаемый мир, поэтому ни у кого не возникало и тени обиды, что Совет Федерации располагался именно здесь.
Любая раса гордилась бы иметь такую планету в своих владениях. За обладание Новой Океанией готова была пролиться разноцветная кровь, но в итоге получили ее все. Планета подчинялась только Совету, и флот Федерации гарантировал право этой собственности.
В городе было больше гостиниц, чем жилых домов. Космопорт за день переваривал больше кораблей, чем строилось на земных верфях. В казино Океании за ночь через руки менял проходило столько кредитов, что это могло бы составить бюджет среднеобжитой планеты. В ресторанах было столько пищи, а самих ресторанов было столько…
Одним словом это была столица. И как во всякой столице, в Центропене сразу почувствовал себя в своей стихии.
Очередной челнок с таможенной орбитальной платформы доставил в космопорт около трех тысяч пассажиров. Три тысячи разумных существ с многих обитаемых миров высыпали на площадь перед вокзалом и все как один принялись глазеть на самый красивый, самый приветливый и гостеприимный мир. Меня город особо не впечатлил, может быть из–за того, что я довольно прилично изучил его во время перелета. Поэтому принялся рассматривать вновь прибывших.
Почти сразу заметил их. Маленький, худенький, живо жестикулирующий и быстро говорящий рядом с высоким крепким мужиком, понимающе улыбающийся приятелю. Чуть поодаль парочки спокойно стоял, сложив руки на груди, человек в просторной одежде плохо скрывающей боевую броню. У каждого свои вкусы, любой может разгуливать по Центропену, среди абсолютно мирной публики, в скорлупе танка, однако этот человек был третьим в компании и не скрывал этого. Да и как бы он смог это сделать, если, не считая черт лица, был точной копией спутника коротышки. Та же фигура, цвет волос, прическа. Та же манера держаться и походка. Я рассудил, что это телохранитель. Смущало только поразительное сходство…
— Братья по конвейеру, — усмехнулся я и почувствовал на себе взгляд всех троих.
Холодок пробежал по спине, но причин внезапного страха я не нашел и успокоился. Большой и маленький, рассекая толпу плечами большого, направились прямо ко мне. Брат–телохранитель не двинулся с места.
— Здравствуйте, — насмешливо и торопливо поздоровался малыш.
Большой укоризненно на него взглянул, и протянул руку. Зубы большого блеснули в широкой доброй улыбке.