— Добрый день, молодой человек, — как старому знакомому сказал он.
— День добрый, — нерешительно ответил я и неожиданно для себя пожал протянутую руку. Это была не рука, а стальная плита, во всяком случае, пожать по настоящему ее мог, наверное, только гидравлический пресс.
— Простите, что мы нарушили Ваше одиночество… — начал любезный большой.
— Но мы прибыли сюда из отдаленного и дикого мира, а Вы, судя по всему, землянин… — встрял коротышка.
— И мы надеялись, что Вы не откажитесь быть нашим гидов в этом чудном городе. Уверяю Вас, мы вполне способны отблагодарить… — продолжил великан.
— А если деньги Вас не интересуют, я думаю, будет что рассказать друзьям, — закончил малыш.
Громадина снова укоризненно посмотрел на спутника и представился:
— Иль. А это Роджер. Если хотите — Род.
Коротышка Род неожиданно ласково улыбнулся и добавил:
— Конечно. Если хотите.
Я понял, что Род — это человек, за которым всегда остается последнее слово. Прямо как политик…
И тут меня пронзила мысль. Роджер Сантос! Представитель Свободного Конвикта в Совете Федерации. Вот это удача.
— Найджел Зан, — бодро представился я и, довольный собой, улыбнулся. — Я здесь чтобы получить кое–какую информацию в Совете… Я, в некотором роде, ученый.
А в голове само собой промелькнули Бюро, заседания заговорщиков, подготовка к миссии…
Иль и род быстро переглянулись и как добрые дядюшки снова мило улыбнулись. Это были веселые ребята.
— До полуденного дождя осталось три минуты, — сообщил приятный женский голос из развешенных всюду громкоговорителей.
Вновь прибывшая толпа стала торопливо рассаживаться по гравитакси. К нам тоже подъехала одна из машин.
— Давайте перекусим, — предложил Род. — Пока идет дождь.
— Если Вы не против, — добавил любезный Иль.
Конечно же, я не был против. Я решил, что им не удастся легко от меня отделаться и конечно же не заметил легкую ухмылку на губах Иля, словно прочитавшего мои мысли. Мы уселись в машину. Телохранитель, растолкав суетливую очередь, в следующую.
— Отвезите нас в какой–нибудь хороший ресторан с видом на море, — попросил Иль робоводителя и такси сразу мягко тронулось с места. В это же время дождь крупными каплями застучал в прозрачную крышу.
Улицы за тонкой стенкой такси скрылась в пелене полуденного дождя. Смотреть там стало не на что и я, вспомнив о своей профессии, решил внимательно осмотреться.
Этим я и занимался, когда такси выскочило на окружную автостраду идущую по берегу моря. Гравимобиль значительно увеличил скорость. Я понятия не имел, какая там была разрешенная скорость движения, но вряд ли больше ста пятидесяти километров в час. В то время как мы летели километров под двести. Я тревожно глянул на конвиктцев, но они сидели совершенно спокойно, уткнув глаза в окна. Однако Иль, видно почувствовавший мой взгляд, проговорил:
— Что–то не так?
Я пожал плечами. Откуда я знал.
Машина слегка не вписалась в поворот, чиркнула бортом об ограждение шоссе, быстро выправилась, но скорости не сбавила.
— Сумасшедшая машина, — буркнул Род. — Здесь, что все так ездят?
Я снова только пожал плечами.
— Остановите пожалуйста, — с тревогой в голосе обратился Род к роботу. А в ответ ноль эмоций, два презрения. Это уже было чересчур. Я попробовал открыть дверь и выяснил, что она заблокирована. Все указывало на проделки ополоумевшего робота.
— Похоже мы здесь всем надоели, — весело, что не совсем подходило к ситуации, воскликнул Иль. Потом достал из внутренностей костюма черную пластиковую карточку и что–то проговорил обращаясь к ней. Роджер удивленно блеснул живыми обезьяньими глазками, но потом понимающе кивнул и засмеялся. Мне же было совсем не до веселья. Мне все меньше нравилась эта компания.
Следующее за нами такси с телохранителем обогнало несколько более осторожных машин и поравнялось с нашим экипажем. Дверь пассажирского отсека сорвалась с петель и осталась на бетоне. Две машины стукнулись бортами, отскочили в разные стороны, но потом снова приблизились и слиплись. Из отверстия в изуродованной машине высунулись толстенные мускулистые лапы телохранителя.
Он взялся за рукоятку и спустя секунду намертво заблокированная дверь нашей машины ускакала по бетону вслед за первой.
Иль легко перескочил в другое такси, обернулся и помог перелезть Роджеру. Вытянутые руки телохранителя приглашали меня последовать их примеру. Что ж, у меня не было желания доверять судьбу свихнувшейся машине. Я судорожно вцепился в мокрые от хлеставшего с прежней силой дождя руки, оттолкнулся от порожка и одним махом перелетел в спасительный салон.