Я хотел, чтоб у меня брызнули слезы, но Бог не дал мне влаги на щеки. Мое сердце словно сжали холодной рукой и я, уперев взгляд в стену, сидел, боясь шевельнуться. Да, черт возьми, я помнил это. Теперь помнил.
— …Я узнал, что тебя забрал Браун и постарался устроиться к нему в институт. Тогда это было не сложно… С тех пор я присматривал за тобой. Все было нормально, пока ты не попал на Элкар — базу опального экселленца Густава. Я испугался, что ты, попав сюда, наломаешь дров, и попросился сопровождать отряд…
Что ж он не зря боялся. Экселленц был мертв уже в тот момент, когда я вспомнил о своем долге к нему. Мертв, даже если еще дышал.
— Я бы не хотел, чтобы ты делал это, — воскликнул док, словно прочитав мои мысли. — Убив его, ты отрежешь себе путь в институт. Подумай о своей жене и сыне…
Сыне!? И жене!? Вечер сюрпризов. У меня потемнело в глазах. Мысли, все разом, побежали в разные стороны. Внутри словно появилось что–то теплое и до боли родное. Что–то такое, что хотелось прижать к сердцу и держать так, и слушать, ощущать биение родного сердца и тепло тельца… И хотелось, страшно хотелось схватить дока за его тоненькие парализованные ножки и, подняв вверх, трясти до тех пор, пока не расскажет все, что знает о самых дорогих моему сердцу существах…
А этот чертов Антрэ читал мои мысли, как газету:
— Как!? Ты не знал? Они живы и насколько я знаю — здоровы… Я, правда, сам их не видел. Они заперты в специальной лаборатории…
Это протрезвило. Мир перестал быть таким простым и ласковым. Я не мог и ожидать другого от Брауна. Особенно после экспедиции на индейскую планету. После того, как у меня и, наверное, и у Кассандры… и у сына появился Дар! Я должен был немедленно лететь на Асторию и вытащить дорогих мне людей из Института… Но долг перед родителями я тоже не мог забыть!
Цель для меня была ясна. И я даже знал, как ее достичь.
— Институт не куда от меня не уйдет, — сквозь зубы проговорил я. — А пока у меня есть дела здесь!
Я был солдатом. И свои проблемы мог решить только так, как умел.
— Надеюсь, еще увидимся, — обронил я, встал и подошел к дверям. Мне нужно было вернуть свой дар, а я не подозревал, как это сделать. Это раздражало. Придурки, собравшиеся у двери тоже раздражали.
— А ну марш отсюда! — рявкнул я. Аж у самого уши заложило.
Видно что–то этакое было написано у меня на лице, потому что туземцы с редкими вкраплениями офицеров ИАБ покорно расступились, давая дорогу. И я пошел.
На маленькой базе слухи о сумасшедшем капитане ИАБ, который на днях спасся из огненного пекла светитовых рудников, разлетелись быстрее света и мне уступали дорогу. Может быть это из–за слез, которые все–таки потекли по щекам.
Арсенал был заперт, но и это уже не могло меня остановить. Силы во мне играли невиданные. Наверное, мог прошибить стальные переборки базы одним ударом.
Мне нужна была броня и оружие. Я собирался в дальнюю дорогу, намеревался забрать с собой жизнь врага и хотел быть готовым к этому.
На базе была система связи, позволяющая в любой момент узнать, где находиться экселленц. Она мне очень помогла. У меня не было ни времени, ни желания искать его по всем катакомбам.
— Капитан Рог, ИАБ, вызывает Густава, — нагло сообщил я монитору связи. Экселленц сразу откликнулся. Он тоже был наслышан о моих хулиганствах.
— В чем дело капитан… — его крысиное личико потемнело от гнева. — Что Вы себе позволяете!
— Я сейчас приду, и все объясню, — спокойно сказал я мертвецу и отключил связь. Я не мог уничтожить врага, только глядя на его изображение. Это дело требовало личного присутствия.
У дверей кабинета экселленца дорогу преградили два здоровяка с серьезными винтовками в руках.
— Ваше оружие, капитан, — сказал нахальный амбал.
— С дороги! — рявкнул я, но они были тупыми, как бревна и сразу меня не поняли. Я уже хотел покарать их за это, но потом передумал. Для того чтоб убить крысу не нужно пушки. Я спокойно отдал им винтовку. Это открыло мне ворота в склеп экселленца.
Он стоял точно на середине роскошного ковра устилающего пол кабинета. На груди у него было столько всяких блестящих игрушек, сколько их бывает на рождественских елках.
— Капитан! — грозно пискнула дохлая крыса. — О Ваших действиях будет сообщено мистеру Брауну. Потрудитесь объяснить свои поступки для определения должного наказания.
В ответ на эту тираду, я запер дверь на замок, молча прошел мимо него и уселся за его стол.
— Встать, щенок! — завизжал он.