— В Баттер–тауне. Так который?
— Вон, за стойкой, — ответил алкаш и подумал:
«Может, он сбежал откуда? Пойти что ли, позвать стражу?»
— Забудь! — приказал я мысленно и он успокоился.
А я пошел к низкому ограждению, отделяющему «бармена» от остальных.
У него действительно было много денег. Наверное, сегодня он уже очень многих обобрал. Пластинки стояли ровными рядами в специальной коробке. Сам бармен не был особым силачом и не умел управлять людьми мысленно. Почему же люди отдавали ему местный эквивалент пищи?
— Давай деньги! — обратился я мысленно к бармену.
— Вы что–то сказали, мистер? — сказал он вслух.
— Давай деньги! — не разжимая зубов, повторил я приказ.
— Все? — подумал он.
— Хватит и золотистых.
Он молча сложил золотистые пластиковые квадратики на стойку, и я распихал их по карманам.
— Забудь про меня.
Бармен вернулся к своим делам.
Пока я занимался добыванием еды, у темнокожего не получилась задуманная шутка. И теперь пятеро соседей по столику собрались разбить «его черномазую харю». Мысли у всех пятерых были совершенно одинаковые. Наверное, они были большие весельчаки, и жить без смеха не могли. Мне это не понравилось. Из–за неудавшейся шутки не стоит разбивать, кому бы то ни было, что бы то ни было. Тем более — впятером.
— Эй, черный, иди–ка сюда, — сказал я, и он поспешил выполнить мою просьбу. — Что они хотят от тебя?
— Они говорят, что я шулер.
— А ты кто на самом деле? — я не знал, что такое шулер, но слово не понравилось. Наверное, это было ругательство.
— Я честный человек! — воскликнул он.
Я не смог выяснить, кто же он в действительности; в голове у него была сплошная мешанина. И вдруг, в мелькающих картинках его мыслей я заметил изображение моего звездного корабля. Я приказал ему думать об интересующем предмете и то, что узнал, еще больше подкрепило желание помочь.
— Эй, парень, не лез бы ты не в свое дело! — те пятеро весельчаков тоже подошли и теперь меня разглядывали.
— Пошли, ниггер, поговорим под звездами, — сказал один из них и вытащил из кармана складной нож.
— У тебя есть нож? — спросил я чернокожего.
— Нет, сэр.
— Парень, отдай мне нож и можешь сходить прогуляться с этим чернокожим человеческим существом.
— Да пошел ты… — незнакомец испугался, но эти слова были оскорблением. Пришлось сломать ему руку. Мне даже не хотелось тратить энергию на мысленный приказ.
Он свалился на пол, словно я сломал ему ноги, и завыл. Противно так подвывая. Остальные четверо быстро охладели к шутнику и бросились к валяющемуся на полу приятелю.
— Вставай, Питер. Пошли, мы поможем тебе дойти до госпиталя, — сказал один из них, а уже на пороге добавил:
— Забирай своего ниггера и мотай отсюда. Чтоб я тебя больше не видел. Следующий раз вызову стражу.
Я кивнул, мне кроме чернокожего, видевшего звездную лодку больше никто не был нужен. Ах, нет! Еще Ларри. Я хотел, чтобы после победы она стала жить со мной. Во дворце…
— Спасибо, громила! Я работаю на Трехпалого Сэма и смогу тебя отблагодарить. В любом случае сегодняшний обед за мной, — пробился до моего сознания голос чернокожего.
— Как твое имя?
— Кири Берт, а тебя как кличут?
— Реутов, — с трудом поняв вопрос, ответил я.
— Хелло, Реутов. Куда мне пригласить тебя обедать?
— Туда, где кормят, — мне показалось, что он говорит на другом языке, но Берт засмеялся:
— Ты шутник… Так куда?
— Решай сам, только нужно взять еще Ларри с собой.
— Ларри? Это твоя девка?
Я решил, что девка, это наверняка сокращенное слово «девочка» и кивнул:
— Она уже проголодалась.
— О'Кей, — сказал Берт. — Поехали, я на колесах.
— Я думал, это у тебя ноги, — вырвалось у меня, и я взглянул на его ноги.
Это были ноги. Просто ноги и больше ничего, и никаких колес. Промелькнула мысль, что Берт сумасшедший и слово шулер именно это и значит.
Чернокожий опять засмеялся, хлопнул меня по плечу и вышел. Я вздохнул и последовал за ним.
Выражение «я на колесах» значило, что за углом стоял его механизм для передвижения, изготовленный намного аккуратнее трактора Пахана. Я обрадовался этому открытию, потому что очень не хотел бы иметь сумасшедшего проводника к звездному кораблю,
— Садись, Реутов.
— Здесь не далеко, пошли пешком.
Еще часа три мы истратили на переодевания. Дома не во что было переодеваться, но Берт привез нас в огромное здание, где масса одежды висело на витринах. Ларри была в восторге и совершенно забыла о голоде. Я тоже был рад, подобрав более удобную экипировку. Наконец, мы добрались до места, где кормили.