Гораздо проще было просто уничтожить базу ИАБ и не выдумывать всяческие комбинации. Сил вполне достаточно. Реутов вон одной лодкой чего натворил, а тут у нас тридцать!
— Лорд Берт, через три минуты выходим из гиперполя. До начала операции пять — семь минут.
Лучше бы не сообщали. Минуты растянулись в часы. Столько глупостей всяких пробежало в голове, что жить не хотелось. Ну, какой из меня боец? Не следовало мне соглашаться на это безумие. Пусть бы послали кого–нибудь другого, помоложе, побойчее… Да и работу бросать… даже если на время. Мне на Конвикте и без института дел хватало, а после выходок Эль Вепова и того подавно! Одно Хоккай—До чего стоило! Три тысячи жизней и полгорода в руинах из–за дрогнувших нервов стрелка с крейсера. Два ангара разворочены взрывом после столкновения челнока и крейсера «Ла Легран» — семь трупов и сотня роботов на запчасти. А рудник! Все верхние сооружения превратились в дымящиеся развалины, в Шекхаусе часов пять не было энергии. Только Духи Конвикта знают, чего стоило Энтони Ранги удержать обезумевших убийц и насильников в зоне, когда потухли поля Омена… Но и это еще не самое главное! Два самых важных стратегических секрета Свободного Конвикта попали в чужие руки. Способность конвиктян проникать в мозг и двигатель Уве! Институт Антона Брауна встал на пути Конвикта! Какое нахальство!
— Лорд Берт, пройдите в рубку управления.
Я, кряхтя, поднялся со своего любимого кресла и отправился в рубку. А так хотелось…
Пока я занимался своими мыслями, «Импорта» и две лодки сопровождения покинули гиперполе и теперь стремительно сближались с затаившимися в пространстве вокруг Астории фрегатами института.
На главном компьютере вся картина ситуации представлялась в полном объеме. Там было даже то, чего не видели с фрегатов и с самой базы ИАБ — три десятка лодок у самой звезды. И еще одна группа боевых кораблей входила в атмосферу планеты. На душе полегчало. Мы сильнее!
— Пошлите опознавательный сигнал на корабли противника, — приказал «боцман» — лейтенант военного флота Конвикта командовавший операцией. На экранах фрегаты врага пришли в движение. Рыба заглотила приманку.
— Попросите их представиться.
Джо сообщал, что ему они не ответили. Завидное постоянство, нам тоже.
— Начинаем разворот для бегства.
Схема пиратов не изменилась. Несколько залпов способных уничтожить любое судно размером со звездную лодку, но только не эти лодки. Пилоты «убитых» кораблей выбросили в пространство имитаторы взрыва, и ушли на соединение с основными силами к звезде. Теперь их задачей стало приглядывать за институтом и поджидать Эль Вепова. У нас к нему долг.
По сценарию Джо, теперь браунцы должны были выбить силовой блок и попробовать взять судно на абордаж. Но он летел на разведывательном скауте, а мы на грузовике. Неужели они не поймались бы?
Как бы мы не ожидали этого, включившаяся связь с фрегатами все равно заставила всех в рубке вздрогнуть.
— Заглушите двигатели и приготовьтесь к прибытию десантной группы, — повелительно, не допуская ни каких пререканий, без каких либо угроз или эмоций заявил человек в шлеме скрывающем лицо. Лейтенант улыбнулся, с довольным видом посмотрел на меня и рукой предложил начинать.
— Это торговый корабль, — истошно, аж самому противно, заверещал я, делая, за одно, испуганную рожу. — Вы будете отвечать! Это пиратство!
Изображение пирата пропало.
— Уничтожьте программу управления операцией, — устало сказал я, ощущая какой–то мерзкий привкус во рту.
Откинувшись на спинку капитанского кресла, почувствовал, что куртка на спине совсем промокла от пота.
Вдруг понял, что в рубке висит почти ощутимая руками тишина. Окинул взглядом многочисленный экипаж и обнаружил, что все, с почти одинаковым выражением на лицах, смотрят на меня. Это была смесь восхищения и жалости. Во всяком случае, мне хотелось так думать.
— Что–то не так?
— Нет, нет. Что Вы, сэр! — поспешил разуверить меня лейтенант. — Просто…
— Просто, что?