В довольно большом зале, тесно сгрудившись, стояли столики в окружении трех — четырех стульев. За столиками сидели люди. Некоторые из них ели, другие смотрели; потом они менялись ролями. Явно голодные ели медленно, чтоб не выдать своего голода. Явно сытые ели быстро, чтоб побыстрее забить в глотку ритуальный ужин, или обед, или завтрак и вернуться к своим делам.
Под низким потолком метались от лампы к лампе причудливые облака сизого дыма, который выпускали изо рта уже поевшие. Как они это делали, я разглядел немного позже, когда заметил, что они время от времени прикладывали к губам наполненные какой–то измельченной высушенной травой бумажные трубочки, предварительно подожженные.
В самом дальнем углу, надежно укрытые блаженными лицами вдыхателей дыма и сизыми облаками, сидели мутанты. Их отталкивающего вида конечности непринужденно сжимали столовые приборы, а блестящие в тени капюшонов глаза настороженно обегали зал в поисках врагов. И раз их искали, значит, враги у них были. Неожиданно, мне понравились мысли, что витали под грубой тканью балахонов. Мутанты были воинами. Их тела были приспособлены к войне, и мысли их говорили о готовности к нападению. Видимо, именно о таких существах упоминал Пахан во время ритуала знакомства.
— Берт, кто они, — спросил я у чернокожего человека, который привел нас сюда.
— Это горки.
— Почему они здесь, а не в отведенных для них кварталах? — задала вопрос Ларри.
Темнокожий побледнел. Довольно забавно было видеть, как это у него получилось.
— Тише, крошка, не дай–то Бог, чтоб они тебя услышали, — Берт наклонился к моему уху:
— Это банда Трехпалого Сэма. Он «держит» считай всю левую часть города. Вон он сам сидит, в кресле. Он может все … Что для него наши жизни…
Мне и это понравилось. Как я понял со слов Берта, Трехпалый Сэм кое–что мог в городе, и можно было попробовать заставить его работать на меня.
Пока я раздумывал, в зале что–то случилось. Вдруг наступила не свойственная этому месту тишина. Хорошо стали слышны неторопливые цокающие шажки. Люди спешно раздвигали стулья, и вскоре я увидел причину беспокойства: из своего темного угла выполз горк, и его костлявое тельце, закутанное в серо–бардовый балахон, держало путь прямо к нам. Берт, вернувшийся было в обычный черно–глянцевый вид, увидел приближение посла и снова побледнел.
Между тем чудовище подползло на расстояние вытянутой руки, остановилось, вытерло правой, трехпалой, рукой, на которой болтались лохмотья лишней кожи, выступившую розовую слизь из носовых отверстий, открыло рот, полный чудесных острых зубов и прохрипело:
— Кто это с тобой, Берти?
— Это Реутов, — пролепетал Берт.
— Реутов? Угу, — буркнул горк.
Он хотел еще что–то сказать, но мне захотелось быстрее добраться до Трехпалого Сэма, и я его опередил:
— Ползи к Сэму, падаль. Скажи, что я — Реутов, и я хочу с ним поговорить!
''А вдруг этот ублюдок из Другого города?'' - пронеслось в голове у чудовища. Эта его мысль устраивала меня.
— Передай ему, что я знаю ключи от Другого мира. Спеши. Трехпалая образина похвалит тебя.
— Реутов, я, пожалуй, пойду, — заторопился Берт.
— Хорошо. Увидимся, — махнула рукой Ларри.
Я в точности повторил ее жест и темнокожий ушел.
— Иль, ты хочешь заставить Сэма искать твой катер? — тихо и совершенно серьезно спросила Ларри.
— Да.
— Будь с ними осторожен. Никто не знает, что они могут. Люди говорят, они творят чудеса.
Я кивнул. По их меркам, я и сам умел творить чудеса.
В зал вошел какой–то туземец с явными признаками мутаций. Но это был еще человек. Он остановился, пропуская ползущего к нам абсолютного горка, и медленно отправился в угол Трехпалого Сэма. В мозгу его болталось только одно слово: «Убить!». Сэм мне был нужен живым. Пока. Я вскочил и крикнул:
— Эй, приятель!
Он резко обернулся, сунув руку в карман. Я напрягся, притормаживая его рефлексы, и, одновременно, выуживая свое оружие из кобуры на поясе.
— Хочешь, чтобы у тебя все было?
— Да, — прохрипел он, захлебываясь собственной кровью, хлынувшей ему в рот из проделанной моей пулей дырочки.
Потом он упал, опрокинув столик, за которым к тому моменту уже никто не сидел.
— Теперь для него все уже было…
Я всунул пистолет в кобуру, погладил слегка испуганную Ларри по голове и повернулся к гонцу гангстеров:
— А теперь пойдем к твоему хозяину.
Горк хмыкнул, повернулся ко мне спиной и пополз в угол, прокладывая дорогу.