— На базе были еще офицеры института кроме Рогнара?
— Да, как минимум еще четыре.
— Тогда руководит солдатами с Элкара один из этих офицеров.
— А почему не…
— Разве кроме атаки на рудник и… бегства Рогнара были еще инциденты?
— Нет.
— У родившихся на луне нет опыта военных действий, а у института его хоть отбавляй. Если бы стал руководить кто–то другой, он тут же лишился бы помощи ИАБ. Контракт заключается с королем, а не с народом. Без участия института луняне не решились бы на высадку.
— И что же они будут делать дальше? — озабоченно спросила Ларри.
Я могла только пожать плечами.
— Я могу сходить к ним и спросить их об этом, — вдруг неожиданно для самой себя выпалила я.
И после двух секундного замешательства все стали живо обсуждать этот вариант. Так, словно это самое обычное дело, и каждый из них уже неоднократно проделывал нечто подобное раньше. Мне стало немного обидно, но отступать было уже нельзя.
— Ты позволишь мне заботиться о твоем сыне? Пока ты будешь занята, — наклонилась ко мне Ларри.
— Конечно, — шепнула я. — Я и сама хотела попросить тебя об этом.
Тем временем обсуждение закончилось.
— Видишь ли, Кассандра, — почему–то со смущенным видом начал Чеймер. — Это стечение обстоятельств, но сейчас у нас не достаточно сил, чтобы справиться с десантом. Почти весь флот и армия сейчас… в другом месте. Наших сил едва хватает, чтобы не дать десанту выйти из Ореховой долины. И что самое плачевное, мы не сможем подтянуть войска еще как минимум пятьдесят стандартных суток. Так что… Если ты начнешь боевые действия в городе… мы не сможем тебе помочь.
— Ясно, — тихо и вдруг хриплым голосом проговорила я. — …Мне понадобится кое–какое оборудование и надежное летательное средство.
— Лорд Ранги, обеспечь Кассандру всем необходимым, — тут же распорядилась Ларри и усталый человек, мой недавний собеседник, кивнул.
— Пойдем Кассандра. Я покажу, где будет жить твой сын, пока будешь занята, — громко сказала Ларри и все сразу засобирались по своим делам. Я поняла, что совещание закончено.
Впереди снова была неизвестность. Красное рассветное солнце в окнах так напоминало о кровавом небе Астории. Сердце тревожно защемило, но я улыбнулась принцессе Конвикта, и вышла вслед за ней.
Генерал–адмирал Кладрон недолюбливал полковника БВР Леха и вовсе ненавидел старшего советника Кулеша. Генерала раздражала высокомерная улыбочка, обычно играющая на губах офицера разведки в разговорах с ним, генералом. А от напускного доброжелательства Кулеша старого вояку начинало подташнивать. И еще, очень чесались руки. В смысле — кулаки.
Кладрон знал причину. Она была проста, как военный приказ и, в то же время, сложна, как физика гиперполя: Кладрон не был землянином. Это легко объясняло и ненавистную улыбочку шпиона, и покровительственное дружелюбие дипломата. Как старый, покрытый шрамами одинокий волк, генерал чувствовал фальшь и ненавидел ее.
Генералу было чуть больше ста лет от роду, восемьдесят из которых ушло на преодоление бесконечных препятствий на карьерной лестнице. От молоденького кадета школы астродесантников до генерал–адмирала Флота, командующего девятым флотом Земли. Восемьдесят лет потребовалось уроженцу дальней колонии на путь, который земляне проходили лет за тридцать. Это знали все и поэтому уважали генерала — он все–таки смог пробиться… И только уроженцы Колыбели постоянно тыкали в это пальцем.
У генерала был повод ненавидеть Землю и ее обитателей, но никто не смог бы его в этом обвинить. Вот только большинство его офицеров не были землянами… Но ведь его флот крейсировал зону Новой Океании. К девятому флоту был особый спрос.
И этот особый спрос постоянно сталкивал Кладрона с Лехом и Кулешом.
Уже две четверти часа генерал сидел в ненавистном мягком кресле дипломат–холла в надежной глубине орбитальной оборонительной платформе, и слушал пустую болтовню шпиона с дипломатом. Его так и не поставили в известность о цели закрытого совещания, хотя должны были это сделать. Виной тому — все тоже высокомерие жителей метрополии. Кладрон не мог сам спрашивать. Это унизило бы его. Ему оставалось только ждать.