Встретив глазами ироничную улыбку генерала, Браун продолжил, обращаясь теперь только к нему.
— Так случилось, что я обладаю более полной информацией о событиях в системе солнца Марусина, чем правительство Земли. Больше того, я готов передать вам эту информацию… если мы договоримся.
— Что же вы хотите? — воскликнул молчащий до этого разведчик.
Браун сразу перевел глаза с генерала на полковника.
— То же, что и вы, — мрачно улыбнулся одними губами пират. — Светит!
— Почему вы думаете, что без вашей информации наш ударный штурмовой флот обречен? Ведь не будь вы в этом уверены, не настаивали бы на встрече, и не говорили бы о светите!
— Разведка всегда отличалась логичностью мышления, — почти прошептал Браун, и добавил чуть громче:
— Мои слова мог бы подтвердить вам генерал, обладай он той же информацией, что и я… Вам нужна моя помощь, мне — светит. Я получу его и без вас… но это будет достигнуто слишком большой кровью. Я бы хотел этого избежать!
Неожиданно было слышать от повелителя войны такие слова. Не очень это подходило к имиджу кровавого института. Но земляне просто не правильно поняли звездного убийцу. Его не волновала смерть пары миллионов конвиктян. Он заботился только о затратах на подготовку своих людей, которые могли погибнуть. Однако и этим он мог пожертвовать ради Большой мечты. И все–таки Браун всегда стремился уменьшить расходы при достижении цели…
— В совершенстве зная характер систем обороны Конвикта, я могу с уверенностью гарантировать вам полный разгром штурмового флота! Оборона планеты имеет некоторые неординарные особенности. Ни с чем подобным, ни один флот мира еще не встречался. Поверьте моему опыту!
Дипломат все–таки не сумел удержаться от смеха, и на фоне его бульканья еще значительнее показались слова Леха, явственно показав, кто же на самом деле был главой делегации Земной Империи:
— Хорошо, мистер Браун. Правительство Земли готово выслушать ваши предложения.
Смех застрял в горле Кулеша. Генерал прикрыл ладонью рот и прокашлялся. Это все, что он мог себе позволить. А как хотелось откровенно засмеяться в лицо ненавистному дипломату.
На лице Брауна не дрогнул ни единый мускул.
— В случае подписания между нами соответствующего договора, — четким дикторским тоном начал Браун. — Я предлагаю следующее. Первое. Я готов взять на себя задачу по устранению так называемого представительства Конвикта на Новой Океании. Второе. Я готов передать флоту Земли карты кратчайших переходов к мятежной планете в гипермире, а так же все сведения о системе обороны обитаемой зоны планеты. Третье. Я могу гарантировать всестороннюю помощь от моих подразделений, базирующихся на третьей луне Конвикта — Элкаре… И четвертое. Я обладаю сверхскоростным кораблем, изготовленным на Конвикте и готов выслушать предложение по его совместному использованию.
Что бы оценить ситуацию делегатам Империи понадобилось время. Генералу же стало ясно сразу. Земле, если она и дальше хочет оставаться Великой Империей, следует тут же арестовать Брауна и уничтожить его институт. Кладрон понял, что Браун в ловушке. Что первая в истории ИАБ ситуация, когда хозяин сам предлагает услуги, возникла не от хорошей жизни… Генерал уже хотел нагнуться к уху полковника и вывалить свои подозрения, но… но, но, но. Стал бы тот его слушать? Или снова только высокомерная улыбка будет ему ответом? И седой воин лишь презрительно скривил губы. Если Земля хочет попасть в ту же ловушку, куда уже угодил Браун… Что ж, тем хуже для Земли!
— Мы хотели бы услышать теперь размер оплаты ваших… услуг, — посовещавшись с дипломатом, заявил полковник.
Браун сделал вид, словно задумался.
— Вполне достаточным будет… Оккупация Шекхауса и рудников моими войсками на семьдесят два часа. И конечно третья луна остается моей собственностью.
— Трое суток?! — взвился дипломат. — Да за это время ваши люди выгребут все! Даже грунт!
Браун слегка развел руками.
— За трое суток я не успею выгрести все запасы минерала, — спокойно возразил он. — Вам не удалось сделать это за триста лет.
И все–таки эта словесная перепалка уже ничего не значила. Земляне приняли условие звездного паука и теперь лишь тешили гордость. И прекрасно это осознавали.
— Мы не уполномочены принимать такие ответственные решения, — нагло соврал полковник. — Ваши предложения мы немедленно передадим правительству.
Браун кивнул. Он понимал нерешительность этих людишек.
— Отложим подписание договора на несколько суток, — примиряющее воскликнул Кулеш.