Сразу за стройками дорога запетляла между минных полей, которые зачем–то окружали почти все туземные селения, и, миновав их, мы вкатились на узкие улочки городка.
Над обитаемой зоной планеты был разгар полдня. Ярость обешеневшего солнца Марусина на сжатых каменными стенами улицах поселка ощущалась особенно сильно, и очень скоро я заметила тревожные сигналы перегрева брони моих конвоиров. Еще не хватало, чтобы у лунян случился тепловой удар.
— Задействуйте программу Х-4–20, — скомандовала я изнывающим бойцам. Они немедленно потянулись к поясным пультам.
— Спасибо, мэм, — искренне сказал один из них, и я вдруг почувствовала странную для офицера института радость оттого, что смогла помочь. И не смогла сдержать ответную улыбку. Элкарцы уже казались мне хорошими ребятами.
Дальнейший путь показался менее тягостным. Тем более что ближе к центру городка стали попадаться спешащие по делам или копошащиеся у челноков люди. Местного населения я пока не видела.
Десант, насколько я могла судить, был небольшой. Так, тысяч пять или шесть. Офицеру–диспетчеру института, обученному командовать миллионными армиями, такой отряд никаких особых хлопот доставить не мог. К тому же, здесь не было обычно некомпетентного командования государства–клиента. Вечно лезущего со своими амбициями и политикой. Чисто институтская акция с привлечением союзного местного населения.
Офицеры армии Брауна расположились комфортно. Белая вилла мэра города имела внутренний дворик, в котором уютно разместился небольшой челнок на случай экстренной эвакуации. Кораблик стоял посреди наполненного грязной дождевой водой бассейна, и к люкам были перекинуты мостики. Внутри самой виллы хватило места и для центра связи и для размещения командиров.
В нарушении Устава ИАБ, офицеры сидящие в прохладном помещении, бывшем прежде кабинетом мэра, были без шлемов. И нужно сказать, я была весьма обрадована, обнаружив это обстоятельство.
Я вошла и закрыла за собой дверь. Эскорт остался в коридоре. Разглядывая обращенные ко мне лица двух мужчин и довольно симпатичной женщины, сразу поняла, что, не смотря на неплохое положение элкарского десанта, в эту комнату хорошее настроение давно не заглядывало.
— Вы от них? — сказала женщина голосом диспетчера. — Они все–таки схватили Рогнара?
— На сколько мне известно, — весьма удивившись такому вниманию к судьбе мужа, сказала я. — Он сумел захватить судно и улетел.
Лица офицеров значительно посветлели. Такая реакция еще больше озадачила и я, не сдержавшись, спросила:
— Чем же Рог обязан такому вниманию?
Получилось немного иронично, но это я не специально.
— Он спас всем нам жизни, — просто ответил, словно и не заметив моей иронии, один из командиров.
— Только не говорите, что прилетели сюда, на планету, ему на выручку! — черт возьми, откуда у меня столько желчи–то взялось. Я ведь совсем не знала этих людей, чтобы обладать моральным правом говорить с ними таким тоном. На этот раз мне все же удалось их обидеть.
— Ближе к делу, — резко воскликнула диспетчер. — Зачем ты явилась?
Я все испортила. И в довершении этого еще и невольно перешла на сухой официальный тон.
— Правительство планеты предлагает вам вернуться на луну. Гарантируется безопасность перелета. Туземцы не хотят больше бессмысленного кровопролития.
Офицеры с ехидными улыбочками переглянулись.
— Делаем вывод, — обращаясь к своим друзьям и совершенно игнорируя меня, злорадно засмеялась капитан Норм. — Дикари не могут нас победить. Силенок, видно, не хватает!
— Вы что забыли разгром на руднике? — в отчаянии выкрикнула я.
— И действительно, — с напускной серьезностью сказал один из офицеров. — Разве мы забыли рудник? Сколько там было туземных солдат? Горстка. Может быть, это и есть вся их армия?
— А это значит… — подхватил другой мужчина, но его тут же перебила женщина.
— А это значит, господа, что сейчас мы поблагодарим… этого человека за ценные сведения, попросим наших друзей за ней пока присмотреть, а потом обсудим дальнейшие планы.
Все немедленно закрыли рты и молча провожали взглядами, пока отряд лунян выводил меня из кабинета.
Меня охватило отчаяние. Мне, не без причины, конечно, казалось, что своим появлением нарушила и без того шаткое перемирие. Что теперь эти голодные, прекрасно обученные псы с новыми силами рвануться из долины и, скорее всего, прорвут легкую заставу конвиктян. Мне нужно было что–то срочно предпринять, остановить новое кровопролитие, но холодные лапы безысходности не позволяли мыслям шевелиться. Единственное, что приходило в голову, это воспользоваться Даром и уничтожить офицеров института. И эта же самая мысль, проехав гофрированными тяжелыми гусеницами по мозгу, вызывала острый приступ тошноты. Я безвольно позволила отвести и запереть себя в какой–то клетке. Равнодушно наблюдала, как щелкнул могучий стальной замок и отряд лунян, оставив одного младшего солдата, вернулся к своим делам.