Ему хотелось верить, что еще не все потеряно. Дурные предчувствия он отогнал прочь. Ему казалось, что все еще контролирует ситуацию.
Одн сорвался с места, едва последние звуки приказа достигли его ушей. Он торопился. Он чувствовал, что теперь его жизнь весит на волоске… Он чувствовал: институту приходит конец. Что–то рушилось в обычном укладе жизни подданного ИАБ, и он не мог найти место, где бы спокойно пережить катастрофу. Случись что, он будет уничтожен первым. Он слишком много знал, чтобы холодные, смертоносные лапы Брауна отпустили его горло.
И это тоже заставляло торопиться.
7. Клубок змей
И когда вы уйдете, это останется после вас
и это будет силой следующих за вами
— Система Биг—Снейк, планета Майя, Снейк-8, галактоцентрические координаты… Регистрационный номер по каталогу ФМП… Масса… Состав атмосферы… площадь материка… площадь моря… Угу… Планета закрыта постановлением СФМП… — я не стал дочитывать скучные слова постановления Совета Федерации, а вместо этого удивленно посмотрел на лорда Де Вегу. — Что же вам здесь понадобилось?
Можно было конечно не спрашивать, страсть у лорда была одна, но, глядя на опоясанную кольцами пыли планету в иллюминатор, я спрашивал себя, что же понадобилось Брауну на этой заштатной планетке?
— Видишь ли, молодой человек, правительство этой планеты сообщило в Совет об исчезновении почти сотни туземных мирных жителей. На месте инцидента был замечен корабль похожий на фрегат ИАБ…
Я уже представлял себе, что последует дальше. Мне до смерти надоели проповеди лорда о том, какой Браун нехороший и поэтому я торопливо продолжил чтение статьи посвященной Майя в Общегалактической Энциклопедии Путешественника.
— Посадка строго запрещена! При аварийной ситуации посадку производить на одной из одиннадцати лун планеты.
По выражению лица лорда нетрудно было догадаться, что это нас не касалось.
— Разрешено посещение планеты: А. Судам, имеющим мандат СФМП без права для экипажа покидать периметр площади для поселения граждан Федерации без разрешения правительства планеты. Б. Судам института Разума, Новая Океания, без права нахождения на планете более 100 стандартных часов. Все остальные летательные средства будут немедленно уничтожены!
Нат пронзительно зачирикал со своего насеста. Он выглядел в высшей степени озабоченным.
— Ну конечно у нас есть мандат, — в ответ вскричал лорд, — мы имеем право на посадку! Какого черта! Если Браун…
Я ободряюще улыбнулся Нату и продолжил чтение.
— Планета открыта крейсером Земной автономии в… году… Вот, слушайте! — я значительно повысил голос, привлекая внимание.
— В …году планета была официально куплена у Земной Автономии группой переселенцев, в основном выходцев из индейских общин Латинской Америки. Будущими переселенцами за планету и их перевозку было выплачено около пятисот тонн золота и платины. Высказывались предположения, что это количество драгоценных металлов…
— Всем приготовиться к посадке! — загремел сверху усиленный микрофонами голос капитана корабля. — Сторож дал нам всего четыре минуты на прохождение уровня обороны, так что посадка будет жестковатая.
Пол тут же скользнул из–под ног, и я изо всех сил вцепился в подлокотники кресла. Свободное падение не должно было продлиться долго, но то, что последовало вслед за невесомостью, понравилось еще меньше. Властная рука перегрузки оттянула нижнюю челюсть и кожу на щеках. Я, словно идиот, истекал слюнями, которые, капая на грудь, причиняли боль как от ударов молотком.
Наконец, в один миг, все исчезло. Звездолет качнулся и замер.
— Станция Майя–сортировочная, — снова загремел голос капитана. — Стоянка… некоторое время. Желающие могут ознакомиться с местными достопримечательностями…
Такого ужасного полета я сроду не видел. Команда у лорда была замечательная, все его очень любили. Но, похоже, не принимали в серьез.
Между тем, мы с Натом, не слушая разглагольствования капитана, ринулись к шлюзу. Наверное, нами владела одна и та же мысль — как можно скорее покинуть корабль и не слышать больше лекций лорда и незамысловатые прибаутки капитана. Я, как на учениях по экстренной эвакуации, вскрыл люки, пандус упал на почву за броней судна и шлюз открылся.
Панорама открывшейся местности заставила нас с Натом замереть на верхней пластине трапа.