— В каталогах нет этой планеты, — почти шепнул Эндрю.
— Вы правы, сэр. Этой планеты в лоциях нет. Ее открыли мои разведчики. Недавно… Так вот, все восемь обитаемых миров… могут с вашей помощью получить независимость!..
— От Земли! — закончил за Врубеля Кладрон.
— У Земли сейчас не самые лучшие времена, — подтвердил Сол. — С потерей светита Земле будет не до дальних провинций. А Фастум… Вы видно уже знаете, что с началом конвиктских проблем деятельность ДНК была резко свернута?
— Ну не совсем, — улыбнулся Кладрон. — Вы спешно строили «ковчеги».
— А вы представляете, что произойдет, если иссякнет ручей светита?
— Конец межзвездной империи… Всех империй! Конец торговле. Расклол!
— Раскол… И кто будет владеть самым быстрым и экономичным флотом…
— И большим запасом топлива…
— Тот будет королем космоса!
— Горючее у вас есть. А двигатели есть у Реутова.
— На Конвикте, вообще–то, и светита хватает, — усмехнулся Сол.
— Да уж…
— Но двигатель можно выторговать у Конвикта в обмен на помощь.
— Земле это не понравится.
— Земля может получить другое, более лояльное к Конвикту правительство.
— Это реально?
— Более чем! Более чем… А с Конвиктом и его залежами… есть вариант…
Снова повисла тишина.
— Мне нужны гарантии… — неуверенно проговорил Кладрон.
— Какие еще… Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на «ковчеги» и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии…
— Что требуется от меня?
— Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.
— Без Реутова?
— Иль Реутов — телепат!
— Что?!!!
Как быстро приедается сказка.
После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел, и жгучая звезда Майя раскрасила их по–своему.
По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноциволизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся ученый, который все–таки отправился с нами в «волшебный город Ткатепек», в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все нипочем, и он так и не сбросил балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по объему карманах мог найтись и кондиционер.
В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ–переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению, в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому–то мы уже привыкли. Так к нам, почему–то, относились все туземцы.
Ткатепек, конечная цель путешествия, находится на плато, почти в двухстах километрах к северо–западу от Апулько и, когда мы об этом узнали, нарядившийся было в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь под нос, снова разделся. На плато было еще жарче…
К храмовому городу вела отличная, выложенная каменными плитами дорога шириной метров в пять с двумя тротуарами, каждый метров по восемь. В общем, сооружение выглядело более чем впечатляюще, и мы могли только гадать, сколько же труда было вложено в ее строительство. Необычная конструкция легко нашла объяснение. При посредничестве доктора Толи, сопровождающий нас туземец сказал:
— Средняя дорога для чала и Анчук–теков. Они опасны для остальных, поэтому дороги по бокам выше той, что в середине.
Конечно, повозка, запряженная парой коняг менее комфортна чем гравимобиль, но чудеса технологий оставались далеко за спиной и уже казались сказкой. Тем не менее, двигались более или менее быстро и были рады, что не пришлось идти пешком. За день преодолели без малого сотню километров, и остановились на ночлег на специально для этого устроенной площадке. Дорога в храмовый город вообще была всесторонне оборудована. Даже слишком хорошо для уровня этой планеты.