— Да, лорд.
Де Вега, чье настроение немедленно сменило полярность, торжествующе взглянул на Пиотрова. И тот не замедлил кивком подтвердить, что все нормально — запись ведется.
— Вы можете представиться?
— Рогнар Эль Вепов, — спокойно сказал воин. — Лидер–капитан. Институт Антона Брауна.
И после небольшой паузы добавил:
— В отставке…
— Сколько человек здесь было вами… уничтожено?
— Здесь?.. Около сорока.
— Мясник, — воскликнул Найджел Зан.
Рогнар прищурился, словно смотрел против солнца и бросил в ответ:
— Щенок.
Судя по порозовевшим даже под плотным загаром щекам разведчика, бросок попал в десятку. Найджел шагнул вперед со сжатыми кулаками.
— Почему бы нам не поймать это животное и не позволить допросить его на Совете? Милорд?! — процедил молодой Зан.
— Ваше Высочество конечно может попробовать, — качнул головой жрец и попятился назад, освобождая место.
Словно из–под земли выросшие чала, предложили последовать примеру индейца остальным членам экспедиции лорда.
Пока противники испепеляли друг друга взглядами, лорд подошел к Бальчи–келю.
— Почему вы назвали его титулом принца?
— Он принадлежит к правящему императорскому дому. Как мне его называть?
— Гм, — хмыкнул лорд. — И давно?
— Уже несколько дней.
Если бы лорд находился в любом другом месте, на любой другой планете, он бы засмеялся. Но на Майя он только недоверчиво покачал головой и принялся внимательно следить за схваткой. Тем белее, что идея «принца» на счет зверя ему очень понравилась.
Тем временем молодые люди кружили вокруг одной точки, выявляя слабые места противника. Рогнару очень хотелось уйти в мир других скоростей и быстренько надавать по шее заносчивому землянину. Но дениец знал, чувствовал, что это было бы плохо воспринято индейским вождем. Да и еще Рогнар ощущал внутри, что, в общем–то землянин прав. Что его, Рогнара Эль Вепова, руки по локоть в крови. Крови этих туземных дикарей, обладающих уникальной биотехнологией и тех тысяч невинных жителей Конвикта… и еще многих, многих, многих существ, чью жизнь он оборвал во время десятков рейдов по заданиям Брауна. От этого схватку Рогнар воспринимал с одной стороны, как расплату за его прегрешения. С другой стороны, дерзость юноши — спутника чиновника из Совета Федерации — он простить не мог.
Найджела тоже разрывали противоречия. Он уже сожалел о своей выходке. Что–то же привело этого убийцу к жрецам, на место преступления и за что–то же жрецы его простили. Только вот назад повернуть было уже нельзя.
Вот так и выходило, что в середине ослепленного солнцем Биг—Снейк города Ткатепек, в окружении величественных пирамид, сошлись в рукопашной две молодых гордости.
Единоборство началось вяло. Найджел сделал обманный выпад, Рогнал легко его парировал, контратаковал и, в свою очередь, был остановлен. Драчуны замерли, глядя друг на друга.
— Неплохо, — оценил Рогнар.
— Ты медлителен, — указал на недостаток врага молодой Зан.
Рогнар усмехнулся и сменил стойку. Землянин атаковал в тот же момент, и ему удалось застать капитана врасплох. Тому пришлось уклоняться и применять жесткий силовой блок. В тот же миг Зан перенес вес тела на левую ногу и правой впечатал Рогнару в грудь.
Словно в кинофильме с пропущенными кадрами, тело Рогнара то появлялось, то исчезало, пока он падал на мостовую. Благодаря дару, приземление стало для воина мягким. Сидя на пыльных плитах, капитан усмехнулся.
— Ай да малыш, — проговорил он и одним движением вскочил.
Последовавший каскад нападений, блоков, акробатических трюков и контратак закончился плохо, на этот раз, для Найджела. Он, что есть силы, свалился на камни после молниеносной подсечки.
— В расчете, — хмыкнул Эль Вепов, утирая кровь с рассеченной губы.
Зан кивнул, за одно отогнав пляшущие в глазах искры. Соглашение, впрочем, не остановило бой. Скорость обмена ударами, все меньше блокируемыми, конечно существенно снизилась из–за усталости.
Но в самый разгар драки Рогнар вдруг опустил руки и повернулся к землянину спиной. Найджел, уже занесший было руку для решающего удара в основание шеи, тоже замер.
— Это твои друзья? — поинтересовался Эль Вепов.
— Нет уж. Скорее твои, — прикрывая сверху глаза от сияния туземного светила, а за одно «незаметно» потирая разбитую бровь, отказался Найджел.
В пылу сражения для бойцов перестал существовать окружающий мир. Прервав драку, они все еще не вернулись к полному его восприятию. Туда, где лорд рвал на себе волосы и причитал о подлой ловушке Брауна. Доктор Пиотров торопливо прятал драгоценные для него кристаллы рекордера в щель между камнями, Бальчи–кель хладнокровно наблюдал за гибелью десятков чала, а дас Нат тихонько отошел в тень хижины, накрылся с головой своим балахоном и прикинулся камнем.