— Заткнитесь, вы, идиоты, — заорал Браун, брызгая слюнями.
— Ого–го, директор, — укоризненно сказал Рогнар. — У вас сдают нервы.
И заметив, как Браун судорожно сжимает кулаки, добавил:
— Только попробуйте дернуться. Я задушу вас, как цыпленка!
В тысячную долю мига бывший капитан фрегата переместился за спину звездного мясника и сжал его шею пальцами. Двое воинов телохранителей отреагировали слишком поздно.
— Что будут делать штурмовики после твоей смерти? — прошептал Рогнар на ухо Антону.
— Оставь его, воин, — провозгласил Бальчи–кель. — Я сказал, что они могут получить Дар, и они его получат.
Возразить или хотя бы высказать свое мнение Рогнар не успел. Земля содрогнулась, и все в палатке повалились на пол. Затем взрывы последовали чаще и спустя некоторое время сменились ружейными залпами.
— А вот и кавалерия, — усмехнулся лежа на полу рядом с только что очнувшимся от забытья Кири Бертом, молодой Зан.
— Чья на этот раз? — серьезно поинтересовался негр. — Похоже, я пропустил самое интересное?
— Ничего такого, о чем стоило бы жалеть, — успокоил его Зан и тут же прикрыл глаза от ослепительно–яркого света ворвавшегося в сумрак купола через широченный разрез в стене.
— Сэр, — заверещал влетевший в палатку солдат без шлема, в замазанной разводами сажи броне. — Два неизвестных противника. Фрегат три уничтожен. Фрегат один серьезно поврежден. Потери около семидесяти процентов.
— Молчать! — прохрипел Браун, с трудом поднимаясь на ноги. — Где обещанная сыворотка, шаман?
Тумех молча отвязал с пояса глиняную бутылочку и передал Брауну. Тот прямо–таки вырвал ее из рук индейца и сунул за пазуху.
— Подними этого старого козла, — приказал директор, указывая на тупо уставившегося в одну точку, Клода Антрэ.
Когда приказ был выполнен, Антон звонко влепил старику пощечину. Следом еще одну, пока лицо доктора не приобрело осмысленное выражение.
— Ты наверняка знаешь секрет?
— Да, Антон, — спасая свою шкуру, соврал Антрэ.
— Убейте всех, — коротко бросил Браун телохранителям и, жестом приказав тащить «друга» следом, исчез в дыре.
— Тка, — щелкнул языком Бальчи–кель и притворявшийся бессознательным Рогнар исчез.
И почти в то же мгновение ружье, нацеленное на Тумеха вырвалось из рук одного из солдат и, развернувшись, выстрелило в него. Второй телохранитель вдруг взвыл от боли и схватился за колено. Взвившийся в воздух Найджел сбил раненного с ног и наступил тому на руку все еще державшую оружие.
— Ты вовремя, — заметил Найджел, обращаясь к невесть как появившемуся в куполе дасу, который уже деловито разглядывал новые трофеи.
Легкой сквознячок тронул лоскуты в разрыве палатки и воздух сотряс рев взлетающего фрегата. Минутой спустя появился Рогнар.
— Ушел, скотина, — сокрушенно сказал он.
— Вы еще встретитесь, — успокоил его Тумех.
— Надеюсь, — зловеще согласился воин.
— Эй, может меня кто–нибудь развяжет? — донесся до отряхивающихся бывших пленников голос негра.
Доктор Пиотров поспешил на помощь, а потом и помог несчастному министру выйти из купола вслед за остальными.
— Ну, эту кавалерию я знаю, — с бесконечной обреченностью в голосе сказал Рогнар.
— Я тоже этих знаю, — облегченно воскликнул Найджел.
К площади, в середине которой стояла купол–палатка, по двум улицам, с разных сторон, шествовали, подобно танкам, немногочисленный отряд сталепланетных воинов и полупьяная рота сил поддержания порядка Федерации с корабля лорда.
Тот, Кто Решает За Всех перестал следить за развитием событий. Будущее было уже предрешено.
Не знавший об этом Рогнар Эль Вепов, подставляя полыхавшие от возбуждения щеки под ленивый ветерок, ждал с одной стороны силу желающую его смерти, с другой — силу, для которой он был нужен как свидетель.
— Командир этого отряда просил передать тебе, — в полголоса обратился к Рогнару Кири Берт. — Что Кассандра Ли Радж и ее сын в данный момент находятся на Конвикте. По собственной воле.
— Они мерты, — вяло откликнулся воин. — Они вышли из базы ИАБ без скафандров.
— Ну и что? — удивился Берт. — На Астории всегда хорошая погода. Много кислорода… Ты же вошел на базу через окно, и мы не задохнулись…
Рогнару понадобилось несколько минут, чтобы осознать новую информацию. Пока он уговаривал себя, что негру нет смысла лгать, оба отряда освободителей подошли ближе и остановились, оценивающе глядя друг на друга.