— А сорок второй флот? — не удержавшись, перебил я доклад военного.
- 42–й ударный штурмовой флот в данный момент отсутствует в физическом мире. После входа в гиперполе адмирал Эль Салах на связь выйти не может.
— Президент приказывал вам отслеживать перемещения 42–го флота. Этот приказ отменен?
— Нет, мой принц. Подтвержден. Кроме этого приказано подготовить мой флот к переходу в систему солнца Марусина.
— Для чего? — меня здорово задело ударение Кладрона на слове «мой», но я старательно это игнорировал. Во всяком случае, внешне.
— Уточнений не последовало.
— Хорошо. Переходите к плохим новостям.
Как не старался старик скрывать эмоции, все–таки нельзя было не заметить, особенно после школы БВР, какое удовольствие испытывал неземлянин рассказывая всякие гадости о положении в Империи.
— Планета Земля полностью под контролем Империи, но Луна и Марс объявили о намерении защитить идеалы Республики и сейчас собирают недовольных. По оценкам имперского генерального штаба на это у них уйдет не менее трех лет…
А пока, республиканцы полным ходом осваивают ремесло пиратов.
Кроме этого большинство развитых колоний заявили о суверенитете от Метрополии и спешно формируют правительства… Заявки на вступление в Совет Федерации Млечного Пути подали уже 18 миров… На Новой Океании…
Я просто не мог удержаться, и не подергать колониста за седые усы:
— Простите, господин адмирал, просветите пожалуйста. Личный состав вашего флота целиком состоит из уроженцев колоний. Какой прок вам поддерживать Империю?
Обидно конечно, но Кладрон был готов к этому вопросу.
— В наше время, молодой человек… простите, Ваше Высочество, Свобода — это светит. У нас, в скоплении Эль Шумах, запасы минерала чрезвычайно малы. По настоящему свободен только Конвикт. Земля подпишет договор с Роджером Сантосом о совместном использовании рудников сроком на сто лет в обмен на всестороннюю поддержку и защиту от кого бы то ни было…
— Когда это произойдет?
Брови старика предательски дрогнули, но он хладнокровно пояснил:
— Как только Вы спуститесь на поверхность планеты. Там вас уже несколько недель ждет специальный курьер императрицы и Роджер Сантос.
Вот так. Милая бабушка, по своему обыкновению, учила меня плавать в океане политики, сбрасывая с лодки. А впрочем, мне это даже нравилось. У меня появилась и другая идея, но Кладрону пока о ней знать не следовало.
— Значит пока Конвикт с Землей, Эль Шумах тоже верен?
— Да, мой принц.
— А куда делся полностью груженый светитом крейсер «Нова»?
— Он уничтожен диверсантами, — сокрушенно заявил адмирал. Вся его физиономия и особенно указательный палец, потирающий нос говорил, что он лжет, но опровергнуть его слова было невозможно. Каким бы молокососом в политике я не был, но догадаться, что у Кладрона своя игра, смог.
— Что происходит на Новой Океании?
— Та часть Бюро внешней разведки, что не признала Империю, продолжает наращивать волну беспорядков. Кстати, они утверждают, что именно вы, мой принц, являетесь лидером и инициатором волнений.
— Зачем они это делают? На что надеются?
— Они надеются на 42–й флот. Если адмиралу Абу Эль Салаху, тестю президента, удастся оккупировать систему солнца Марусина…
— Все ясно. Совет Федерации еще не признал Империю?
— Совет не заседал уже более полутора лет.
— Что предпринимает Реутов?
— Полагаю, устраивает революцию в Раю. Или Аду… Неделю назад Иль Реутов был убит.
Представляете, с каким настроением я отправился к челноку, чтобы спуститься на Новую Океанию?
Лорд Де Вега, Луис—Альберто и остальные спутники по вояжу на Майя отправлялись вместе со мной. Корабль лорда, откровенно начихав на протесты политика, военные реквизировали для своих нужд. Де Вега просил вмешаться, но я не стал. Сенатор отстал от меня со своими жалобами, когда я объяснил, что дружелюбное отношение к нам всем со стороны Кладрона и его людей — это временное явление и стоит новорожденной Империи ошибиться, как пушки девятого флота об этом протрубят на весь населенные мир.
— Будем садиться в Тринидад–харбор, — сообщил нам пилот. Насколько я знаю, только на Весте космодром называют «харбор». Веста — это сердце скопления Эль Шумах.