— Почему не на Центральное плато? — явно из чистого любопытства поинтересовался бывший капитан яхты Де Веги. Уж кто–кто, а люди лорда должны были быть довольными, что посадка произойдет в военном порту вооруженных сил Совета Федерации.
— На Центральном плато толпа громит грузовые склады. Вы знаете, что такое толпа? — любезно, сквозь зубы, пояснил пилот.
— А что же полиция? — воскликнул лорд.
— Они последнее время весьма заняты. Полиция грабит квартиры горожан…
— Силы поддержания порядка…
— Сели на свои звездные лоханки и отправились по домам. За одно, прихватили весь запас светитовых инициализаторов со складов Центрального плато и Тринидад–харбор, — закончил за Де Вегу пилот и, выставив вперед свои редкие зубы, самодовольно заржал. — В Центропене карнавал!
— Раньше это называлось анархией, — грустно сказал лорд.
— Теперь вся надежда на монархию, — пошутил колонист и снова засмеялся.
Очень хотелось врезать этому придурку по морде. Я уже даже привстал, но повсюду загорелись табло о десятисекундной готовности к десантированию. Я уселся на место и изо всех сил вцепился в поручни. Мои спутники поторопились сделать тоже самое. Мы летели на боевом десантном челноке, а эти неряшливые жестянки открывали люки только после хорошего удара брюхом о твердую поверхность. Конструкторы резонно посчитали, что в бою не до комфорта.
Желудок спружинил о мочевой пузырь и отскочил в горло. Когда в глазах снова просветлело, в челноке уже во всю гуляли влажные ветры Новой Океании. Но прежде чем выйти под пастельно–зеленое небо планеты, я решил узнать у пилота летающего гроба ответ еще на один вопрос:
— Эй, ты, — вежливо обратился я к нему. — А почему ваш флот не наведет порядок в Центропене?
— Спроси об этом адмирала… А я думаю так: пошли они все куда подальше… ты, принц, кстати, тоже…
Вот такого повода мне и не хватало. Радостно улыбнувшись, я прошел отделявшие от пилота метры и как в учебнике, красиво и сильно, двинул ему в челюсть.
Выйдя на улицу, я ликующе объяснил тянущемуся к кобуре с бластером офицеру флота:
— Оскорбление правящего дома Империи!
— Дьявол бы забрал твою империю, молокосос, — пробормотал офицер.
— Вы что–то сказали, лейтенант? — мысленно прицеливаясь ему в глаз кулаком, поинтересовался я.
— Я сказал, что пилот будет наказан, Ваше Высочество, — отчеканил без особого энтузиазма десантник.
— Хорошо, — сказал я.
И хотел добавить еще кое–что, но тут из челнока с яростным воплем вылетел размахивающий ножом пилот. Пришлось сломать ему руку.
В итоге упустил момент, когда моих спутников чуть ли не силой запихали в бронемашину и увезли. Естественно, за исключением даса. Его опять не заметили.
— Лорд Де Вега свяжется с Вами позже, — утешил меня незнакомый человек в дорогом строгом костюме. — Ваша машина подана.
Тот механизм имел отношение к воображаемому мной лимузину, как свеча относится к солнцу. А вот с мусорными контейнерами подъехавший броневик имел явно родственные узы. Весь заляпанный немыслимыми камуфляжными пятнами, мятый, оцарапанный, грязный. Уважительно назвать этот агрегат машиной мог только слепец. Или тот, кто внимательно посмотрел на орудийную башенку. Вот там действительно была установлена машина. Такой тщательно обихоженный и совершенный механизм для убийства увидишь не часто.
— Это необходимо? Господин… — спросил я незнакомца, указывая на орудие.
— О, Ваше Высочество, простите! Я не представился. Меня зовут Лунар Лупус. Я вновь назначенный посол Империи Земля на Новой Океании. Ее Величество императрица Сингрид приказала мне сказать Вам кое–что, если у Вас возникнут сомнения в моих полномочиях.
— Я слушаю, — честно говоря, сомнений у меня не было. Но представляете, как было интересно, каким же образом бабушка могла представить мне своего человека.
— Ее Величество приказала сказать, — проговорил посол, наклонившись ко мне ближе, — что распределительный щит в гараже для яхты очень пригодился старому ухажеру!
Это только надо подумать, с каким пафосом Лупус выговаривал полную для него чушь, понятную лишь троим людям в Галактике. Я не мог удержаться от смеха.
На сколько же далеко были те времена, когда я водил сговорчивых девушек в дом бабушки, через потайной ход начинающийся в сарае для яхты. Тогда я воображал, что существование хода — это моя большая тайна. Словно пахнуло сладким запахом детства через триллионы миль открытого космоса…