Осколки разбитых витрин разграбленных магазинов так и остались лежать на дорогах. Кое–где попадались пятна крови и траурные потеки сажи. Тут и там, как соринка в глазу, белые мостовые «украшали» выгоревшие остовы гравимобилей. Даже в танк проникал тяжелый запах гари, тухлятины и мочи.
— Всех роботов–уборщиков сломали?
— Нет, но кто–то же ведь должен приказать начать им работать.
— А чем же занимаются те, кто делал это раньше?
— Митингуют или грабят магазины.
— Чего же они хотят?
— Если им кто–либо это объяснит, они тут же поймут, что это у них уже было. Но им же говорят другое…
— Этот мир сходит с ума… — простонал я.
— Приказ Президента… — напомнил Лупус.
— Гореть ему в Аду! — пожелал я от всего сердца бывшему правителю. И тут же отправил свое проклятие другому человеку. Тому, кто сосредоточенно насиловал женщину на помятом капоте машины.
— Уничтожьте эту скотину, — прорычал я стрелку в башне.
— Нижнюю или верхнюю? — цинично поинтересовался пунктуальный стрелок.
— Огонь! — гаркнул я на весь танк.
Полторы секунды позже труп насильника перевалился через когда–то дорогой лимузин и скрылся из поля зрения. А еще через минуту женщина, даже не потрудившись прикрыть наготу, уже грозила нам кулаком.
— Животное, — пробормотал я себе под нос.
— Мне теперь расстреливать все что движется? Ваше Высочество, — учтиво спросил стрелок.
— Заткнись, и поехали, — приказал я устало.
Мы свернули на другую улицу, но ее вид был ни чуть не лучше предыдущей. Я перестал смотреть на экраны. Этот город, окружающие люди, мой глупый титул начали раздражать.
На площади у посольства Земли с нами случилось небольшое приключение. Если это можно так назвать. Мы даже не успели понять, что попали в наспех устроенную засаду республиканцев, как из посольства вышел неожиданно сильный отряд и, в мгновение ока, подавил всякое сопротивление.
Наш танк потерял одно из восьми ведущих колес, но изменений в плавности хода мы не почувствовали.
Реакция на засаду у меня возникла позже. Только когда мы вкатили во внутренний дворик новоокеанской базы Земной Империи. И только после того, как стрелок из башенки высказался:
— Ф–у–у. Если бы кавалерия запоздала на пару минут, мы были бы уже трупами!
Я вылетел на улицу, как ошпаренный и, не обращая внимания на выстроившийся почетный караул из трех десятков гвардейцев, налетел на встречающего офицера:
— Разве нельзя было обеспечить безопасность?
Чего уж греха таить, я был до смерти напуган. Меня просто бесила нерасторопность или узколобость охраны.
— Участники нападения захвачены живыми согласно великолепно спланированной и подготовленной операции, — холодно отчеканил три–лейтенант со смутно знакомым лицом.
— Могли предупредить, — тоном капризного ребенка продолжал я канючить.
Гвардеец вынул из нагрудного кармана блокнот и четкими буквами написал: «Ваша одежда оснащена подслушивающими устройствами».
Прочитав, я подавил возглас ярости, взял из рук офицера его блокнот и ответил: «Рад вас видеть, Варан. Про жуки я знаю. Мне необходимо срочно сменить одежду. Стоит проверить даса тоже».
А потом добавил вслух:
— Я был на волосок от гибели, а вы играли в свои игрушки. Я не позволю устраивать опыты над собой! Вы разжалованы!
Командир одного из отрядов старины Карриота, парень по прозвищу Варан, широко мне улыбнулся и написал: «Вы серьезно?»
Я ему подмигнул, пожал плечами и отправился переодеваться. Когда я был готов, мне сообщили, что Нат отдыхает в специально приготовленной для дасов комнате и что «жуки» дас нашел раньше землян. Отдать на отрез отказался. Настаивать не стали, тем более что приборчики уже были деактивированы.
Жукам в моей одежде, для развлечения слушающим, поставили запись моего голоса, а мы с Вараном встретились в кабинете посла. Причем самого Лупуса довольно бесцеремонно выставили в коридор.
— Это помещение защищается от подслушивания, Ваше Высочество, — съязвил Варан, увидев, как я многозначительно оглядываюсь по сторонам.
— О, только не это, — простонал я. — Брось, ради всего святого, это поганое «вашевысочество». Ладно?
— Хорошо…
— Найджел.
Варан слегка улыбнулся и протянул руку, которую я с облегчением пожал.
— Сингрид послала тебе сообщение, — просто сказал Варан, и подал кристалл с записью.