Путешествующие с нами чудовоины со стальной планеты, осторожно вмешивались в мысли паникеров, но их было слишком много. Положение спасла моя старая знакомая — капитан–диспетчер Норма Леччи, появившаяся на экране связи.
— Капитан–диспетчер Леччи вызывает командира Рогнара Эль Вепова.
— Здорово ты мне звание прибавила, Норма, — искренне обрадовался я. — Что ты там делаешь?
— В твое отсутствие руковожу армией института. Кстати, твой сын — несносный мальчишка!
— А где Браун? — выдавил я вопрос, хотя сердце сжалось от нестерпимой нежности к моему неведомому отпрыску.
— Местные говорят, что когда его видели последний раз, он держал курс на Землю. Только мне уже на него плевать… Я слышала, с тобой еще наши ребята есть?
— Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.
— Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Реутовой о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?
— Кому важно мое мнение, — отмахнулся я. — Туземцы, поди, на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место…
— Глупая шутка, — покачала головой Норма. И, пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:
— Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут… Так что ты думаешь про Элкар?
— Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что–то менять… — пошутил я.
— Ну и славно, — кивнула капитан. — Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.
Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень, так что посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.
Как только шасси наших кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.
А я остался сидеть на месте. Не знал — что же дальше. И больше того — мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся места. Мне было безразлично, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.
Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.
Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.
— Здравствуй, — шепнул я. — Как много всего произошло. Правда, Касс?
— Да, — улыбнулась женщина. — У нас родился сын. Ты знаешь уже?
— Мне говорили… Я всегда опаздывал…
— Теперь–то мы встретились.
— Теперь встретились… Как ты его назвала?
— У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?
— Эндрю лучше.
— Пусть так и будет… Хочешь, я позову его?
— Очень… Ты не знаешь, что туземцы хотят сделать со мной?
— Мне говорили, ты прощен, — настороженно проговорила Кассандра. Так я зову Эндрю?
— Конечно!
Моя названная жена пронзительно свистнула, и у моего кресла в общем течении времени появился трех — четырехлетний парнишка.
— Мы с твоим отцом выбрали тебе имя. Теперь ты — Эндрю Эль Вепов, — строго сказала Кассандра.
— Мой отец Рогнар Эль Вепов, — подозрительно косясь на меня, провозгласил малыш. — Он Бог.
— Значит ты сын Бога, — хмыкнул я. — Давай знакомиться, сынок. Я Рогнар Эль Вепов и я человек.
Эндрю взглянул на мать, дождался утвердительного кивка и только после этого протянул мне ладошку.
— Привет, где ты был так долго? Мы тебя ждали.
— Я вас искал… — с трудом, через колючий ком в горле, выговорил я, притянул малыша к себе и неловко обнял. А потом поднял глаза на Кассандру. Она тихо плакала. Видимо это были слезы счастья, но и они едва не взорвали мое сердце.
— Эй, командир, ты тут? — послышался голос диспетчера Нормы со стороны входного люка.
— Чего еще они хотят от меня? — простонал я, прижимая теперь и Кассандру к себе.
— Теперь ты обязан заботиться о них, — подняла лицо жена.
— Прилетела тэнни-Конвикт Ларри Реутова, — сообщила Норма, вваливаясь в рубку. — До начала войны ты должен подписать договор о нашем будущем… О…
— Чего все хотят? — удивился я.
— Все хотят иметь дом и свободу, — пожала плечами Норма. — Ты пожизненно выбран нашим лордом.
— О Боже, когда же это все кончится?! — возопил я, и воздел руку к стальному потолку рубки. — Когда же я отдохну…
— На том свете… — глупо пошутила Норма.
— Однажды Браун уже меня убивал, — прошептал я на самое ухо жене. — Через пару дней я стал как новенький… Ощущения, надо признать, поганые. А что, если мы с тобой и сыном будем жить вечно?