— Да? — генерал удивленно взглянул на неслышно подошедшего генерала от бизнеса.
— Я пытался убедить себя, что туземцам… — президент ДНК махнул рукой в сторону планеты, — это не причинит вреда… Не знаю, смог бы я жить с сознанием того, что убил десяток миллионов человек…
— Как раз об этом и я сейчас думаю, — нехотя признался Кладрон. — Вам даже немного легче — кнопку–то должен нажать все–таки я!
— И тем не менее… Соучастие…
Генерал флота поймал себя на мысли, что ищет на лице или в голосе Врубеля оттенки иронии. А их не было.
— Еще не поздно… — напомнил на всякий случай Кладрон.
Время полного взаимопонимания у них с Врубелем прошло. Отношения вернулись в известное уже генералу русло политической игры, интриги. Поэтому он не мог вот так, с бухты барахты, поверить откровениям партнера. Так сказать, соучастника.
— Да, наверное… — протянул Сол в задумчивости.
— Разве расчеты, после тысячи проверок, оказались ошибочными? — напирал генерал.
— Не надо меня уговаривать, — грустно улыбнулся коммерсант. — Мы сделаем то, что решили. Ради высшей цели!
— Благими намерениями… — пробормотал Кладрон.
— Пусть. Лишь бы это был Ад только для нас двоих, — решительно, глядя прямо в глаза военному, сказал Врубель. — Вы готовы?
— Генерал, сэр, — произнес динамик на потолке голосом дежурного офицера. — Тэнни—Конвикт, леди Реутова приглашает вас на связь. Похоже, есть новости.
— Пойдемте, мистер Врубель, — официально сказал генерал–адмирал Кладрон. — Время не ждет.
— И все–таки, — удержал промышленник генерала за локоть. — Вы готовы?!
— Вселенная не оставляет нам выбора, — мягко освобождаясь, заявил тот. — Если Богам будет угодно, мы сделаем это. Я готов!
— Нас будут считать самыми грязными чудовищами в обитаемом мире, — покачал головой Врубель, глядя в широкую прямую спину уходящего человека.
Кладрон думал примерно так же, но ему уже некогда было особенно раздумывать. В боевой рубке сообщили оперативные новости и передали приказ прибывшего принца явиться на Стальную планету на совещание по обороне Конвикта.
Дальше события для генерала развивались стремительно и не оставляли времени на сомнения, чему, нужно отметить, он был несказанно рад.
На совещание в бывшем тронном зале Стальной планеты генерал прилетел последним. Встреча руководства обороной уже шла, однако генерал тут же выяснил, что ни кто из присутствующих не представлял себе, с какой силой им суждено будет сразиться.
— Я вижу, господин генерал очень хочет нам что–то сообщить, — неожиданно для Кладрона и для всех остальных заявил сидевший в углу, в компании с кибергоподобным амбалом, одинокий, одноногий старик.
— Да, лорд Кладрон, — поддержала его уже знакомая генералу девушка — повелительница молодой колонии. — Вам давно пора разъяснить нам сильные и слабые стороны предполагаемого противника. Кому, как не вам о них хорошо должно быть известно.
Изумленный таким совпадением, генерал бросил взгляд на всех присутствующих, отметил незнакомого офицера в черной субброне института Антона Брауна, разряженного в кожу и перья какого–то шамана, в душе пожал плечами и начал:
— Сорок второй ударный десантно–штурмовой флот Республики Земля под командованием адмирала Абу Эль Салаха представляет собой эффективное войсковое соединение, состоящее из семи эскадр флота по десяти десантононесущих крейсеров и одного линейного корабля в каждой. Флот предназначен для штурма планетных систем и поддержки десанта. Для боев в открытом космосе не применялся, т. к. не имеет достаточной для сражения флотов огневой мощи.
Количество личного состава достигает 80 тысяч человек. Из них порядка 70 тысяч — десантники и их техническая поддержка. На внешнем корпусе крейсеров закреплены семьсот единиц бронетанковой техники самостоятельно десантирующейся в составе первой волны…
— Да, звучит внушительно… — необоснованно весело, на взгляд генерала, воскликнул Рогнар.
— По военной доктрине и тактическим разработкам Генерального Штаба Земли минимальным количеством сил необходимым для эффективного противостояния подобным соединениям, при условии равного вооружения и подготовки личного состава, может признаваться только армия в 50–60 тысяч человек в глухой обороне при поддержке одной — двух эскадр звездного линейного флота.
Генерал гордо взглянул на Рогнара и сел.
— Если я не ошибаюсь, господин генерал, — Рогнар наклонил голову в сторону сидевшего с каменным лицом военного. — Вы располагаете семью полными эскадрами линейных кораблей и пятью планетоидами–сублинкорами?