— Спешу, Реутов. Спешу!
— Офицер, звездолет землян начал посадку на «Смерть»! Шифровка из центра! — услышал я, когда полозья коснулись земли. Уже взявшись за ручку двери, я задумался на минуту и сказал:
— Передайте в центр, что дело сделано. Я его нашел!.. Штурман, за мной!
Я спрашивал себя потом, уже много позже, почему не заставил охотников, вооруженных до зубов, перестрелять весь экипаж летающей машины, на которой прилетел Ранги? Почему я не заставил поссориться половину народа этой планеты с другой половиной? Что меня удерживало? Может быть, уже именно тогда, восхитившись волей к жизни у этих начиненных болезнями и пороками людей, их умением среди убожества и грязи создавать кусочки прекрасного, вроде той фантастически красивой комнаты в Хоккай—До, мое подсознание приказало мозгу закончить завоевание и заняться освобождением? Кто знает, кто знает! Как теперь, когда прошло столько времени, узнать это.
А тогда, наблюдая за посадкой летающей машины, я и не предполагал, что повлечет за собой это событие. Разве мог я заглянуть в свою судьбу. Кто, кроме Джо может это!?
Я, как хорошо отлаженный механизм разрушения, обсчитывал варианты действий, учитывая новую информацию о посадке звездолета землян. Из разрозненных мыслей людей с гравилета я узнал, что конвиктяне не любят визиты землян, что звездолет только начинает садиться и до полной посадки еще далеко. Что командир корабля и три старших офицера были для коменданта планеты начальством. И что визиты эти крайне редки для колонии и огромные толпы народа стекаются к посадочной площади, считая это, прежде всего, развлечением.
После скоротечных размышлений я решил, что должен оказаться на месте посадки звездолета и поговорить с капитаном землян. Я еще не знал, каким образом добьюсь этого и что ему скажу, но это решение определило дальнейшие действия.
Гравилет сел. Стальная дверь отъехала в сторону, и на песок выпрыгнули двое: мистер Ранги, сумевший обмануть меня во время нашей первой встречи, а за ним, зачем–то утруждая себя тяжеленным скорострельным оружием, крупный мускулистый мужчина с разумом маленького мальчика.
Сзади, неслышно для уха, подошел Хокки — Хоккимацу получил новое имя из уст Ларри.
— Мастер, это враги? — спросил он на всеобщем языке.
Он оказался способным учеником и уже сносно говорил. Ларри, прилежная учительница, была довольна.
— Не спеши драться, Хокки, — процедил сквозь зубы Поль Ржечек и приподнял ствол своего ружья. — Ребята сейчас зарядят ружья! Твоему Мастеру здесь ничего не грозит.
— Какой разговор!
— Чтоб грязные фараоны хорошего парня…
— Закон гостеприимства…
Охотники, как оказалось, вовсе не собирались меня так просто отпускать навстречу судьбе. Они немного мешали, но их желание помочь меня даже растрогало.
Разговаривать с Ранги пошел Род, хилый на вид мужичонка, таящий в себе огромную силу воли, да к тому же, мастер по части разговоров.
Род сразу учуял, кто из двоих стражников главный, подошел к Ранги и, уперев ему в грудь свой тонкий жилистый, желтый, прокуренный палец, заявил:
— Послушай меня, фараон. Как мы поняли, ты прилетел сюда вон за тем парнем? Так вот, ты не увезешь его отсюда, пока мы все живы! И поцелуй крокодила в зад! Так что влезай в свою горелку обратно и лети за подкреплением!
— Этот парень убил множество людей! Он тебе это сказал? — как–то даже сверх спокойно ответил Ранги. Я даже зауважал его, и решил постараться сохранить ему жизнь. Это был достойный соперник.
— Он нам не говорил, но он хороший парень и раз убил, то значит за дело, — вовремя возник Ржечек.
— Кроме этого он — мастер гипноза! Может быть, вы все и сейчас загипнотизированы.
— А это еще что за дерьмо такое? — послышался голос кого–то из толпы поднявших заряженные ружья охотников.
— Он внушает вам мысленно, что вы должны говорить или делать, и вы как куклы говорите его словами! — ох и умный подлец был этот Энтони Ранги. Надо же такое придумать! Теперь охотники могли меня сами попытаться связать и засунуть в транспорт.
— Ну, это ты зря, фараон! Не станет он, — уже менее решительно сказал Род, но тут же нашел выход. Умом его родители не обидели:
— А вот мы его самого сейчас спросим! Он нам еще ни разу не говорил неправды. Правда, парни?
Парни положили ружья на плечи и одобрительно закивали. Род что–то буркнул и продолжил:
— Ну!? Давай, Реутов! Скажи, что все этот фараон наврал, и ты нас вовсе не загиблиси… Ну, как там…