— Реутов? — подумала я.
Он опять что–то задумал, и мне уже это не нравилось.
— А ты? — капитан имел право задать этот вопрос.
— Я сейчас пойду к патрулю. Мне нужно в город. Тэнно прислал второго!
Тэнно? Повелитель Стальной Планеты! Завоеватели! Мне стало страшно.
— Капитан! Очень тебя прошу, сделай так, как я сказал! Ларри!
Реутов пожал руку Спайку, поцеловал меня и встал.
— Эй, стражники! Может, мы поговорим, прежде чем начнем стрелять?
— Что ты хочешь? — патрульные были нормальными людьми и, как все нормальные люди, не стремились умереть.
— Нас трое и у нас три ствола. Вас трое и у вас тоже три ствола. Мы будем стрелять друг в друга, пока не кончатся заряды. Если я сам пойду к вам, если я поеду с вами, смогут ли мои друзья уехать?
За снежным бруствером послышалось воркование голосов, я была уверенна на сто процентов, что горожане обсуждают сейчас проблему словами, подсказанными инопланетянином. За результат я не беспокоилась, больше боялась за Иля. После того как он ожил, я поверила в его бессмертие. Но ведь это всего–навсего простые люди в него стреляли, и обыкновенные холод и грязь его топили и морозили. А теперь его ждало кое что посерьезнее.
Реутов рассказывал мне о возможностях своего боевого панциря и звездной лодки и, если он хочет победить воина Тэнно, то он должен добраться до доспехов раньше чем враг найдет его самого.
— Да, — выкрикнули стражники. — Если ты останешься, твои друзья могут ехать.
— Спайк, как у тебя с мотором?
— Я могу завести его и уехать, но…
— Никаких но, парень! Уноси свою задницу и спасай эту маленькую попку. О себе я сам могу позаботиться. На все вопросы тебе ответит Ларри. Она знает все! Прощай.
— Прощай… Странный ты, Реутов.
— Ладно, до встречи.
И Реутов пошел в гору.
— Не плачь, малышка! Ты же знаешь, я вернусь, — сказал он только мне, и я подумала:
— Я не плачу, — и вытерла навернувшиеся слезы. — Я знаю, ты вернешься.
Заревел мотор макфлаевского багги. Я перелезла трубы каркаса машины и она, скрипнув, рванула с места. Облако снежной пыли скрыло от меня Реутова. Облако серебряных, в свете звезд, крупинок.
7. Реутов:
В башнях южных ворот у них был перевалочный пункт. Туда собирали несчастных, кто по чистой случайности попал в руки патрулей на границе с Дикой степью. Лишь очень малая часть новоявленных каторжан была родом из Багги–тауна.
В любом государстве, на любой планете найдутся люди или другие существа не желающие быть как все. Если им есть куда уйти, они уходят. Если нет, бунтуют, слывут сумасшедшими или умирают. Некоторые из них любят прогуливаться на границе с Дикой степью. Ближе к утру или к вечеру их там собирает патруль. Конечно, если рудникам нужны рабочие.
В башнях нас накормили. Я есть не стал, отдал чашку с похлебкой какому–то пареньку, смотревшему на меня горящими голодными до безумия глазами. Похлебка, вместе с растворенными в ней успокаивающими снадобьями мгновенно исчезла в его утробе.
После трапезы большинство новых каторжан стали сонными. Их расслабленные лица вызывали чувство омерзения. Наверное, к этому нельзя привыкнуть. Вошел офицер в сопровождении стражников и на его морде было написано, как сильно он нас презирает.
— Слушайте сюда, скоты! — закричал он в звукоусиливающее устройство, хотя помещение вовсе не было большим. — Вам не повезло! Все ваши преступления раскрыты и сейчас я зачитаю решение выездного военно–полевого суда… Встать!
Заторможенные арестанты медленно оторвали задницы от досок пола и тут же прижали их к стенам.
— В одну шеренгу, становись!
При помощи патрульных мы выстроились в одну шеренгу, опоясавшую всю комнату по периметру. Потом с обоих концов строя пошли офицеры с листами бумаги в руках. Один из них добрался и до меня.
— Имя? — крикнул он, брызжа слюнями мне в лицо, и тыкая тонким узловатым пальцем в живот. Выше он и не доставал.
— Иль Стратфорд, — я уже давно придумал, что говорить. Я слышал, что он спрашивал других.
— Что умеешь делать?
— Стрелять. Я охотник из Ореховой долины.
Стражник перестал тыкать в меня пальцем — охотников на Конвикте уважали. О моем освобождении никто даже и не подумал. Офицер перешел к следующему арестанту.