С десяток разномастных повозок отделилась от нервно поджидающей за холмом армии, и двинулось к ближайшим воротам. И пассажиры этих машин были вполне готовы к встрече со стражниками у ворот.
— Эй, что везете? — поинтересовался у повстанцев раскосый офицер. — Урожай?
— Ну да, — приветливо согласился темнокожий человек сидевший за штурвалом управления одной из машин. — Мы уже собрали все что могли.
— Что–то ты не больно то похож на фермера, — догадался стражник.
— А я? — осведомился Тони Ранги, высовывая голову из мешка, в котором только что изображал урожай.
— О! — только и смог выговорить Хокки, увидев вдруг ожившего старого знакомого.
— Кроме этого, мы там кое что нашли в степи… — громко сказал подошедшей страже здоровенный детина управляющий другой машиной. — Нужно бы сообщить об этом кому следует.
Хокки, с сияющей ярче рассветного солнца рожей, встал на порожек машины и с нескрываемым восторгом скомандовал:
— Пропустить! Я еду с ними. Следует сопровождать эту ценную находку!
Ворота открылись, и отряд взревел двигателями.
— Так что же вы там нашли? — крикнул, пытаясь перекричать работающие моторы один из стражников.
— Тебе не понять… — буркнул один из пассажиров весь с ног до головы испачканный машинным маслом.
— Что? — не унимался любопытный охранник.
— Ты не поймешь, — крикнул в ответ здоровенный детина. И добавил одновременно весело и зло:
— Но начальству твоему это вряд ли понравится!
И нехорошее предчувствие охватило сердце отпрянувшего от проносящихся мимо машин стражника. И ему вдруг очень захотелось влезть, как офицер, на порожек и поехать с ними…
Провожая взглядом въезжающие в город машины, стражники не сразу заметили появившуюся из–за холма армию. Последний экипаж уже выруливал к воротам, когда один из патрульных обнаружил нечто невиданное прежде на этой планете.
— А это, что? С вами? — крикнул он нахально улыбающемуся негру — водителю.
— Ага, — согласился тот. — Это с нами, но для вас…
Ворота закрылись за последней машиной, отрезав ревущие моторы от поста стражи, но тише от этого не стало. Все новые и новые отряды показывались из–за холма. И когда любопытный охранник увидел лихо катящийся среди приближавшихся экипажей танк, он все понял. Взвыл, точно от боли, и стал торопливо расстегивать непокорные застежки форменной одежды…
Спайк решительно нахлобучил на голову перепачканную мазутом меховую шапку, поправил съехавшую на сторону винтовку, сплюнул на тротуар и зловеще проговорил:
— Ну, вы как знаете, а нам с ребятами пора навестить тут одного… Так сказать — ответный визит!
— Уж не Второго ли? — заботливо поинтересовался хмельной Пахан.
— А кого ж еще. У меня здесь, кроме него, ни к кому долгов нет!
— Спайк, — воскликнула Ларри. — Он такой же сильный как Реутов! В одиночку с ним нам не справиться! Нужно найти Иля.
— Клянусь Дикой степью…
— Поехали, — неожиданно для самого себя воскликнул я. — Я тебе помогу. О Стальной планете я знаю побольше вашего… Может у нас, что и получится.
Все почти целую минуту пялились на меня, как на чудо природы. Я был не против, лишь бы они согласились. Мне было очень важно доказать себе, им и Мичи, что тоже кое–что могу…
— Он прав! — сказала, наконец, Ларри.
Как не странно, но именно она приняла решение, а остальные с ней согласились. Мне вдруг подумалось, что эти люди постепенно сделают из Реутова бога, а подруга бога — это почти бог… Теперь им оставалось только придумать красивую легенду и написать библию…
Нас провожали, как мертвецов. Вряд ли кто–нибудь из них верил, что нам удастся победить. Даже во мне перестала биться уверенность, но отступить я уже не мог, а баггмены и не хотели.
Наша группа с трудом пробиралась по заваленным чем попало улицам города. Всюду валялись трупы стражников, кого–то выбрасывали из окна, за кем–то гнались, бомбили магазины и рестораны, отовсюду доносились выстрелы, ругательства или предсмертные крики. Город сильно изменился.
У комплекса зданий ДНК суматоха была больше, чем где бы то ни было. Кто–то принялся строить баррикады, кто–то расстреливал окна, кто–то из этих окон отвечал. Нам пришлось бросить багги и пройти оставшиеся метры до складов ДНК пешком. Хотя в нас ни кто не стрелял, мы все же долго плутали по запруженным брошенным транспортом, примыкающим улицам. Больше всего мешали оставленные там и сям, как попало, автобусы.