— И не думай отказываться, Ильн, — посоветовал немного пьяный Пахан. — Это же такая честь!
— Но мы еще не победили! — сказал я мозгу Джо, а потом повторил только для Ларри.
— Почему? Смотри, Реутов…
— Умей видеть невидимое.
— Реутов всегда прав! — Джо хорошо меня понимал. — Пока Стальная планета такая, какая она есть, нам не будет покоя.
— Навестим Тэнно? — спросил я Джо.
— Понадобится моя помощь?
— Очень может быть.
— О`кей. Мой корабль готов.
— Нет. Мы полетим туда на моей звездной лодке.
Пронизанная лучами местного солнца, атмосфера Конвикта переливалась всеми оттенками голубого. От этого зрелища мурашки пробегали по спине. Захватывало дух. Реутов же сидел спокойнее сфинкса.
— Иль, смотри какая красота! Я не разу не видел этого.
— Джо, знаешь, что меня сейчас действительно беспокоит?
Если Реутова что–то беспокоило в такую минуту, значит это что–то серьезное. Его неведомое беспокойство передалось и мне.
— Что же?
— У меня все в глазах двоится! А знаешь почему?
— Почему? Пахан угостил тебя вином?
— Ты передаешь на всех псиволнах то, что видишь!
— Извини, я больше не буду.
— Да ладно, это даже забавно…
— Ты изменился! Стал более человечным, что ли.
— Мне понравились люди, и я захотел стать таким же. Кстати, чем ты занимался всю ночь?
— Любопытство, это тоже чисто человеческое качество… У меня был медовый месяц.
— Не понял.
— Ну, в общем… Мы с Мичи жили в квартире Хокки. Ели, пили, спали… Но в основном, спали.
— Ты меня научишь этому?
— Как ты это себе представляешь? Показать тебе на примере?
— Ну, расскажешь, что ли, как там все это происходит… Видишь ли, я и Ларри… ну, в общем…
— Я понял! Имей в виду, приятель, она еще не совсем физически взрослый человек…
— Я предполагал это.
— Тебе будет сложно с ней. Люди могут не понять.
— Придется все им объяснить.
— Ух, ты!! Реутов, что это?!
Лодку обволокло какое–то серое непроглядное облако, которого попросту не должно было быть настолько далеко от планеты.
— Мы вышли в межвременное пространство. Сталепланетяне мало летают в космосе. На наших лодках не установишь все нужное оборудование для дальних полетов. Зато очень легко, вместо некоторых систем жизнеобеспечения, вставить машину времени. Ты хочешь знать зачем?
— Конечно. До революции, во время войны с Ома у нас тоже использовали корабли с хронодвигателями. После революции их запретили. Но это было очень давно. Тысячи полторы лет назад.
— А какой сейчас год, по вашему летоисчеслению?
- 4309–ый.
— Понятно. Ты знаешь принцип работы хронодвигателя?
— Нет. Информация о них считается секретной.
— Это просто. Вся Вселенная движется, и каждая точка пространства имела те же координаты, что любая другая, но в другое время. Достаточно узнать, например, когда координаты Земли и Конвикта совпадали, переместиться в тот период времени, а потом проделать обратный путь с хронополем планеты. И вот мы возникаем в текущем для нас времени в небе нужной планеты.
— Действительно просто. Но хронодвигатель должен быть четко отрегулирован.
— Ну, это уже дело техники.
— Где мы сейчас?
— Когда! Нужно спрашивать, когда.
— Когда же мы сейчас?
— Скоро ты увидишь Стальную планету. Осталось четверть времени возвращения.
И действительно. Очень скоро лодка выпрыгнула из бесцветного мира безвременья, и передо мной открылся удивительной живописности вид: елочная рождественская игрушка на фоне звезд.
— Прости, Джо. Посмотришь потом, нам нужно спешить.
— Конечно, конечно.
Реутов прицелился в одно из отверстий и его глаз не подвел: мы с поразительной точностью влетели в шлюз. В огромном ангаре с рядами аварийных катапульт для выброса лодок в пространство, Иль нашел площадку со своим именем и посадил туда лодку.
— Бежим, — воскликнул он, как только открылся защитный колпак корабля.
И едва мы выскочили, как в потолке открылось отверстие и Реутовскую лодку катапультой выбросило в пространство.
— Мне дома не рады, — мрачно пошутил Иль, и повел меня к грузовым лифтам.
— Ложись на пол, — посоветовал он, нажимая кнопку нужного уровня, и сам немедленно опустился на корточки.