— Хорошо. Благодарен за вмешательство, — иронично проговорил экселленц, обращаясь к выступившему из угла роботу. Потом снова повернулся ко мне, чуть нагнулся и прошептал сквозь сжатые зубы:
— Иди, вонючка, попроси свою маму назвать мне четыре цифры. Иначе твоя мать умрет.
— Мама?! — вырвалось у меня.
Последний раз я видел родителей, когда меня, вместе со всеми детьми поселка, отправляли в убежище под Соломенными горами. Это было так давно, да и потрясение от захвата ежердами неприступных подземелий было столь велико, что уже стал забывать лица отца с матерью.
Я оглянулся, пытаясь обнаружить маму, но предводитель ежердов быстро решил эту проблему. Сильно сдавив плечо, он толкнул меня через всю комнату к человеку сидящему на полу. Только тогда до меня, наконец, дошло, что это и есть моя веселая, добрая и красивая мама.
Я упал ей на грудь. Она прижала меня к себе так, что я не мог поднять голову и посмотреть на ее лицо. Она чего–то говорила, но я не смог разобрать ни слова в этом хрипе и воскликнул на гране плача:
— Что? Что ты сказала?
Она отпустила мою голову. Я смог посмотреть на ее лицо, и на этот раз смог разобрать среди хрипов слова.
— Постарайся… выжить… сынок…
— Мама, мама, — пропищал я, слезы брызнули у меня из глаз. — Пойдем отсюда, мне страшно.
— Цифры! — заорал экселленц.
— Молчи… — шепнула разбитыми губами мама.
Экселленц нервно топнул ногой, его губы скривились, как от боли. Он положил руку на лежащий рядом бластер, прокатил его, царапая краску стола, до края, потом сделал два шага в нашу сторону, спокойно прицелился и нажал на курок. Что–то горячее и мокрое брызнуло мне на лицо, уши заложило. Мама дернулась и свалилась вдоль стены на бок.
— Мама? — тихонечко позвал я, размазывая слезы и еще что–то по лицу.
— Как полномочный представитель Института наблюдения за соблюдением Закона о локальных военных конфликтах вынужден констатировать девятнадцатое нарушение в ходе Ежердо—Денийского конфликта, Закона о ЛВК пункта 17 В 1926 «о статусе военнопленных, а также недопустимости умышленного уничтожения лиц признанных военнопленными»… Факт нарушения отмечен и …
— Солдат!
— Да, экселленц!
— Уничтожь эту железяку.
Солдат поднял бластер и послал заряд в покрытого броней наблюдателя. Робот запнулся, потом громкость его голоса повысилась на столько, что не услышать его стало просто невозможно.
— Как полномочный представитель Института наблюдения за исполнением Закона о локальных военных конфликтах отмечаю факт двадцатого нарушения в ходе Ежердо—Денийского военного конфликта, Закона о ЛВК пункта 03 А 3000 «о статусе наблюдателя ИНС-ЗоЛВК», пункта 03 А 3001 «об попытке, либо совершении умышленного уничтожения наблюдателя». Вынужден сообщить об инциденте командующему наблюдательного конвоя сил поддержания порядка, адмиралу Абу эль Салаху. До получения других распоряжений, военный конфликт объявляю приостановленным.
С этими словами робот двинулся к выходу, пока не столкнулся нос к носу со стоящим у выхода солдатом.
— Для связи с конвоем мне необходимо покинуть помещение, — снова завелся механизм. — В случае воспрепятствования этому, я обладаю правом Вас уничтожить. Вам дается пять секунд на принятие решения.
Солдат взглянул на своего командира, но тот повернулся спиной и с кем–то разговаривал по коммуникатору.
— Ваше время истекло, — голосом, в котором полностью отсутствовали интонации, сообщил наблюдатель. В его броне открылись бойницы.
На уничтожение солдата у робота не ушло и половины секунды, и вот уже его шаги стихли в грохоте артиллерийской канонады, которая снова вытеснила тишину из ночи.
Началась гроза. Между багровыми зарницами ракетных ударов вспыхивали ослепительно–белые трещины молний. Словно люди, в своей животной ярости, пытались расколоть небо. Тяжелые капли влаги, грязные от сажи измаравшей небо, громко застучали по камням разрушенного города. Ручей этой грязной воды стек по ступеням в подвал штаба командующего ежердов, смешался с начавшей запекаться кровью убитого солдата и, словно испугавшись горящих огнем безумца глаз экселленца, поспешил скрыться под мебелью.