Они сидели в не прослушиваемой зоне кабинета и могли говорить спокойно.
— Заманчивое предложение, — почти равнодушно заметил Браун.
— Настолько, что вполне может быть ловушкой. Пара десантных кораблей под прикрытием крейсера и Институт Антона Брауна пойман с поличным.
— Да, этот вариант тоже нужно иметь в виду.
Они снова помолчали, обдумывая почти решенный вопрос.
— Как влияет светит на человека? — несколько живее обычного спросил Антон.
— За ответ на этот вопрос я готов отдать левую ногу, — спокойно ответил Клод. Два престарелых галактических паразита улыбнулись шутке.
— В некоторых опытах небольшое воздействие гиперизлучения минерала вызывало ускоренную регенерацию тканей вплоть до возрождения отмерших волокон мозга, но эффект чрезвычайно неустойчив. При любом малейшем сбое, светит инициировал неуправляемую мутацию. Потребовался бы вероятно огромный запас светита и людского материала, чтобы найти искомые условия стабилизации эффекта.
Они понимающе посмотрели друг на друга. Решение было принято. Им был нужен светит, им были нужны рабы.
Браун встал и налил два бокала напитка. Он превосходно знал вкусы доктора и, конечно же, не спросил его согласия. Клод молча взял бокал и сразу отпил большой глоток.
— Что там с «волшебной змеей»?
— Мальчик с девочкой лежат без сознания уже четвертые сутки. И это очень странно.
— Странно?
— Вещество не ядовито, химически не активно. Формула проста до безобразия, — развел руками доктор. — Компьютеры уже сутки перебирают все известные миру вещества, отыскивая аналоги. Пока ничего.
— Легенды краснорожих засранцев врут? Еще подождем?
— Подождем еще пару суток. Если они умрут…
— Попробуем на других! — твердо сказал хозяин ИАБ. — Людей достаточно.
— Операция проведена чисто? — озабочено спросил Клод.
— Вполне. Только вот потери…
— Потери?
— Убито четверо из шести. Судя по рапортам оставшихся в живых, там был кошмар… У тех четверых ампутированы головы.
Брауну было плевать на жизнь людей. Ему было досадно потерять довольно большие средства, потраченные на выращивание и обучение этих людей. Хорошие солдаты стоили дорого.
— Я могу поговорить с участниками акции? — спросил доктор. Рассказ о гибели солдат его вообще не тронул — это не его средства были истрачены впустую.
— Нужно было спрашивать об этом раньше. Теперь оба выживших лежат у тебя в лабораториях полумертвые.
— Если они останутся в живых и при отсутствии искомых результатов… я советую уничтожить их.
Браун поморщился. Ему не хотелось терять еще двоих. Что–то говорило ему, что результат будет. Интуиция редко подводила его, и он решил оставить жизнь тем двоим солдатам. Даже если это риск. Однако ему не хотелось сейчас спорить с соратником.
— Ладно, там посмотрим, — проговорил хозяин войны и повернулся к окну.
Маленький человек у большого окна, на огромной базе, у края огромной полосы жизни, на крупной планете, под лучами неизмеримо большого солнца, среди бездны звезд.
В центре необъятной Вселенной.
2. Монитор:
Директор Службы Информации кабинета Президента Земной республики Сингрид Улафсон сидела в любимом мягком удобном кресле в своем великолепном кабинете. Тихо шуршали считывающие и печатающие устройства, попискивали многочисленные компьютеры, кондиционеры в окнах тоже издавали какие–то звуки. Тихая музыка времен ее молодости лилась с потолка. Все было спокойно и все же глухое раздражение наполняло душу директора.
Ей можно было не следить за экраном главного монитора, на который выводились все новости, поступавшие из бесчисленного множества мест и местечек. До вывода на главный экран сведения несколько раз просеивались по степени важности умными машинами, а после прохождения монитора записывались для донесения их, в конце дня, президенту. Директор должна была просмотреть всю собранную информацию, разделить по темам и отметить особо важную. Однако пожилая женщина, уже который год, с утра до вечера, не отрываясь, следила за ползущими строчками.