В неприметном домике собрались люди близкие к верховному руководству Империи. Люди, отвечающие за информацию, держащие руку на пульсе. Разведка, политика, флот, торговля, наука и прочее, прочее, прочее.
Постепенно я освоился. Тем более что меня приняли довольно благожелательно. Найдя свободное кресло, я уселся, изо всех сил стараясь быть менее заметным.
— Коти, включай, — тихо сказала Сингрид старому другу — капитану и он, серьезно кивнув, вытащил самодельное устройство из холодильника. Дикое собрание схем венчала сетчатая антенна, и поэтому не трудно было догадаться, что это противоподслушивающее устройство. Капитан вставил в соответствующее гнездо блок питания и прибор, с гудением, заработал.
— Господа, — привлекла внимание гостей Сингрид. — Собрались все, двери заперты, прибор включен… Теперь я хочу вам сообщить, что сегодняшнее наше собрание несколько выходит за рамки обычных разговоров. Сегодня мы должны будем принять решение, от которого, возможно, будет зависеть судьба Империи…
«Заговор информатиков» — в душе улыбнулся я.
— …Все, конечно, понимают, что речь идет об отделении колонии Конвикт и потере для Земли светитовых рудников.
Вот это да! Я не мог поверить своим ушам. Здесь, в неприметном домике, я услышал первую в своей жизни действительно серьезную государственную тайну. Я навострил уши.
— Давайте выслушаем мнение наших руководителей по этому поводу, — тихо произнес из своего темного угла Михаил. — Какие идеи возникли у них?
— И чем это может грозить миру, — добавил человек распоряжающийся информацией в промышленности и торговле.
— Начнем с политики? — предложила бабушка.
Голдблюм отложил пятый бутерброд, отряхнул с тщедушной груди несуществующие крошки, встал и начал:
— У нас нет оснований не допустить вступления Свободного Конвикта в Федерацию. Если это произойдет, они получат те же права, что и любая другая автономия. Министр считает, что единственный выход — это любой ценой сохранить хорошие отношения с бывшей колонией. Возможно, тогда река светита не иссякнет…
Кучерявый сел. Что–то пишущий в своем блокноте промышленник после непродолжительного молчания проговорил:
— В случае сохранения отношений. Промежутки между поставками увеличатся вдвое, цена минерала, а значит и стоимость всех перелетов увеличится на десять процентов. Дефицит на окраинах вырастет, что грозит голодными бунтами. Лет через сто окраины захотят самостоятельности и получат ее. В итоге через пятьсот лет Земли сохранит только самые ближние провинции. В противном случае, либо в случае вооруженного нападения на Конвикт… — через тридцать — сорок лет Земля останется одна.
Перспектива однозначная. Я стал вспоминать почти интуитивные высказывания бабушки об упадке Империи. Сейчас в это легко верилось. Внешне цветущую Империю растащат на куски… Единственный выход…
— Единственный выход из кризиса — это увеличение скорости перелетов. Увеличение более чем вдвое! — закончил оратор.
— У руководства флота есть свое мнение, — несколько растягивая слова, проговорила адъютант. Она, как и все присутствующие, была одета в гражданскую одежду, но свою манеру держаться переодеть не могла. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтоб различить в ее движениях грацию пантеры на охоте. Даже тихий голос говорил о стоящей за спиной силой. Я понадеялся, что постоянное присутствие силы не испортило ее отношения к миру, как это имело место почти у всего высшего военного руководства. Впрочем, я решил, что уже ее присутствие в гостиной капитана говорило само за себя.
— Флот считает, что эту проблему можно легко решить силами пары эскадр и дивизией десантников. От ближайшей военной базы располагающей такими силами до нарушителя спокойствия примерно двадцать месяцев полетного времени. Генеральный штаб уже рекомендовал этот вариант решения проблемы президенту.
— Бюро вполне согласно с этим вариантом, — гундосо произнес из тенистого угла Михаил.
— Кретины, — воскликнул горячо и, как всегда, необдуманно человек от науки. Бабушка укоризненно посмотрела на него, но присутствующие наверняка давно знали друг друга, так что ни кто на чудака не обиделся.
— С ближайшей базы до Конвикта почти два года полета! За это время…
— Это время, по мнению моего руководства, может быть легко найдено, — спокойно выговорил Михаил.
— Бюро может это обеспечить, — добавил он и все примолкли.
Не трудно было догадаться, какие мысли появились в головах заговорщиков. Все были достаточно наслышаны о методах, которыми широко пользовалось бюро.