— Подавляя бесконечные бунты, мы оголим границы, — поддакнула ему пантера.
— Империя обречена, любой бунт это крах экономики, — промышленник побелел лицом.
— Давайте не будем хоронить государство раньше времени, — сухо промолвила Сингрид. — Мы можем найти верное решение. Давайте работать, господа. Пришло наше время!
Это взбодрило заговорщиков. Они принялись за работу, а работать они умели.
Снег слегка похрустывал под ногами, когда кто–нибудь из моего подразделения переступал с ноги на ногу. Мы укрылись в тени низкой бетонной стены южного блока рудника. Сзади нас потрескивал от мороза угрюмый, чужой, а от этого страшный лес. Слева на бетонных опорах висела нитка монорельса и высоковольтная силовая линия. Рудник был не только местом добычи самого ценного в мире минерала, но и единственным источником энергии на планете.
Мы поджидали сигнала. Ждали, когда третья луна взойдет достаточно высоко, чтоб с базы могли предупредить нас о контрмерах конвиктян. Луна не торопилась и я, в который уже раз порадовался, что боевой костюм предохраняет от мороза.
В шлеме три раза пискнуло. Два длинных и один короткий — это трех минутная готовность. Я поднял левую руку и сжал пальцы в кулак. Мышцы затрепетали в ожидании боя.
Из–за моей спины выскользнул черно–белый силуэт бойца с тяжелым ранцем за спиной. Я отпустил два пальца из кулака; он навел ствол своего орудия на ближайшую опору энергопровода. Остальные бойцы переместились вдоль стены и замерли по обе стороны темно–зеленых ворот для монорельсового поезда.
Два писка в наушниках — я показал большой палец владельцу энергопушки. Секунду спустя слепящий глаза луч вырвался из толстого жерла его орудия и уперся в намеченную опору.
Один писк. Я забыл о трепете мышц. Я был в своей стихии. Рыбу войны пустили в знакомое море.
С пронзительным скрежетом опора рухнула. Оборвав стальной монорельс и энерговод, она повисла на краю обрыва в Ущелье Раскаявшихся. Чуть позже, упала вниз, но я этого уже не видел. Я упал плашмя на снег перед воротами. Ноздреватый снег вплотную приник к бронестеклу шлема.
Энергопушка рявкнула еще раз и в воротах образовалась дыра достаточная для прохода боевого слона.
Я вскочил и следом за бойцом прыгнул в черное отверстие. Найдя ближайшее укрытие, немедленно за ним спрятался. Мимо пробежала вторая группа солдат. Когда со мной поравнялся носитель энергопушки, я рванулся вперед.
Мы попали в зал погрузки поезда. Вдоль стен стояли новенькие пластиковые контейнеры со светитом. Во всем зале никого не было. Задание выполнено. Я отослал двоих бойцов присматривать за воротами, включил переговорное устройство шлема и доложил:
— Капитан, Рог, зал наш, все чисто.
— Справа энергоисточник, прямо лифт. Проверить! — раздалось в наушниках.
Отдыхать было рано. Я указал энергоорудию на дверь справа, а сам присел у люка к лифту. Вскоре раздался приглушенный рев выстрелов орудия, а спустя минуту у меня в наушниках:
— Это Ханк. Капитан здесь одни роботы. Один уничтожен.
— Оцени тип.
— Тип «Рэлс-2000». Они сбились в кучу у стены и прикрываются руками. Прям как люди, — хохотнул носитель орудия. — Что делать, капитан. Уничтожить?
— Отставить. Сделаем это при отходе.
— Капитану Рогу. Ждите гостей. Лифт! — произнес голос диспетчера. Мы снова присели и направили ружья на створки люка лифта. Прямо напротив лифта установили вспышку. На душе было тихо и спокойно.
Я был рад, что операция проходила так бескровно. При разработке плана предполагалось, что рудник будут усиленно охранять. Однако пока никого кроме роботов мы не видели. В подъемнике скорее всего тоже будут только электронные болваны.
Лифт медленно поднялся, остановился, и створки двери разошлись в разные стороны. Внутри кто–то был. Вспышка с хлопком пробки от шампанского блеснула в сумерках большого зала, существо в кабинке так же как роботы закрылось руками, грохнул залп.
— Фу, дьявол… Капитан, что это было?
Я подошел к измазанной какой–то слизью, кровью и кусками плоти кабине и взглянул на то, что нашел там боец. На полу, в луже чернеющей крови лежала еще дергающаяся конечность неизвестного существа. Четырехпалая когтистая лапа тщетно скребла пол в попытке что–то найти, но только оставляла полосы в черных лужах.
— Фу, гадость какая, — вырвалось у меня. — Не хотел бы я, чтоб эта тварь…
— Капитан, доложите ситуацию! — перебил меня диспетчер.
— Гость принят. Все чисто.
Не считая перепачканной кабины лифта все было просто чудно.