А вот и сам хозяин, вышел из подсобки на звон колокольчика, еще больше вогнав меня в сомнения. Низкорослый мужичок лет сорока пяти, с изрядной плешью на маленькой голове и затравленно бегающими, слегка раскосыми глазками. При ходьбе он сильно хромал и опирался на прочную крюку. Это был кто угодно, только не Вадарис.
- Доброго вам дня, уважаемый,- радушно поприветствовал он редкого посетителя согласно канонам развитого маркетинга - с радушной улыбкой и легким поклоном. Говорил он с легким характерным акцентом. Фаверцы из предгорья, хоть и были айленами, как и найрованцы, но говорили на своем наречии. Тех же из них, кто обитал высоко в горах, понять было гораздо труднее.- Желаете что-нибудь купить?
- А где прежний хозяин этой лавки, уважаемый Вадарис?- я не стал скрывать своего разочарования.
- Отец покинул нас позапрошлой зимой, ушел в лучший мир, оставив своим детям лишь долги и проблемы.
Отец? Надо же! Я не знал, что Вадарис был женат, не говоря уже о детях. Впрочем, семейное положение НПС меня никогда не интересовало, так что все может быть. А Вадарис, значит, умер. Жаль, хороший был человек и торговец справедливый.
- Примите мои соболезнования,- слова были сказаны от всей души.
Он сдержанно кивнул.
Мы помолчали.
- Давно здесь не был,- сказал я, чтобы хоть как-то разбавить тишину.- Лавка сильно изменилась.
- Да,- вздохнул торговец.- Отец не успел рассчитаться с долгами. Пришлось отдать за бесценок весь прежний товар. А теперь, сами видите, торгую, чем придется, лишь бы свести концы с концами... Меня зовут Ойкес. Я сын Вадариса и его наследник. А вы? У вас было какое-то дело к отцу?
- Меня зовут Ильс, я охотник из Яровэна,- представился я.- Да, я хотел показать вашему отцу одну вещицу. Но, боюсь, напрасно проделал долгий путь.
- Что за вещица? Неужели артефакт?- прищурился Ойкес.
- Похоже на то,- неуверенно пожал я плечами.
- Я могу на него взглянуть?- И заметив мою нерешительность, поспешил добавить: - Отец многому меня научил. Так что я достаточно разбираюсь в артефактах, чтобы дать определение и назвать приблизительную цену.
Я задумался. Кажется, продать находку в этой лавке мне не удастся. Но я могу хотя бы узнать, что это за артефакт и сколько он стоит. Уже что-то.
Я достал из сумки диск и протянул его Ойкесу.
Наследник Вадариса бережно принял артефакт. Мне показалось или на короткое мгновение он удивленно вскинул брови. После чего его лицо тут же приобрело прежнее выражение. Он повертел диск в руках.
- Нет, этот артефакт мне не известен,- покачал он головой.- Я даже не уверен, что это артефакт. Кажется, простая безделушка. Дорогая, не спорю, но что толку? Если вы решите ее продать, я дам вам за нее...- он задумался, задрав глаза к потолку,- пять полновесных корон.
В прежние времена у монет разного достоинства не было своих названий. Но с некоторых пор найрованский золотой стали именовать короной, потому как, нетрудно догадаться, одну из ее сторон украшал этот атрибут королевской власти. Кроме него в хождении были и другие золотые монеты, которые чеканили некоторые бароны и кланы. Это не говоря уже о золоте разной пробы, веса и чеканки, теми или иными путями попадавшем на север из пустыни Уюм. Там каждый город, каждый мелкий князек имел свою собственную монету. И только в империи Йола была единая твердая валюта.
Найрованский серебряный за изображение волчьей пасти на аверсе прозвали волчком. И лишь медяки так и остались медяками. Впрочем, многие Игроки называли их семечками.
Ойкес предлагал мне пять золотых. Со времен Затмения деньги сильно подорожали. Так что пять корон - сумма не малая. Достаточная, чтобы безбедно прожить целый месяц. Но я рассчитывал на нечто большее.
- В том, что это артефакт, можете не сомневаться,- уверенно заявил я и протянул руку, чтобы забрать свое имущество.- И стоит он уж никак не пять золотых.
- Может и артефакт,- не стал спорить Ойкес, но диск не спешил отдавать.- А где, скажите мне, уверенность в том, что он не утратил свои способности? Лично я ничего не чувствую, а должен бы, будь он наделен силой. У меня это умение от отца передалось... Хорошо, в память об отце я готов взять его за шесть золотых.
- Когда я шел сюда, я собирался продать этот ценный предмет не меньше, чем за две с половиной сотни,- заявил я, удивившись собственной дерзости, чем вызвал истерический хохот торговца.
- Две с половиной сотни?! ДВЕ С ПОЛОВИНОЙ СОТНИ?!!! Да за такие деньги можно купить замок, выложенный из артефактов! Не смешите меня... Десть корон.
- Может быть, посоветуете мне другого торговца, не столь стесненного в средствах, как вы?- предложил я.
- С вашими запросами вас никто даже на порог не пустит!- Ойкес поучительно помахал у меня перед носом корявой рукоятью крюки.- Пятнадцать корон.
- Хорошо, я готов немного уступить и продать артефакт за двести корон. Но не золотым меньше.
- Боюсь, такой суммы не найдется даже в хостской казне.
- Ничего, ради двух сотен я готов прогуляться в Найрован. Уж там его с руками оторвут.
- Ага, а заодно и голову в придачу. Не очень-то любят там вашего брата. Да и путь до Найрована не близок, а на дорогах нынче не спокойно. А ведь потом еще придется возвращаться назад. Одумайтесь, уважаемый Ильс! Возьмите двадцать корон, которые я вам предлагаю, и выкиньте из головы дурные мысли о прогулке в Найрован.
- Я все-таки рискну,- я снова протянул руку.
- Нет, я не могу просто взять и отпустить этого безумца!- взмолился Ойкес, прижимая диск правой рукой к животу.- Тридцать золотых. Вы меня слышите - ТРИДЦАТЬ!!! Это огромные деньги. Вам, охотнику, их и за год не истратить.
- Долго ли умеючи,- усмехнулся я, а потом спросил, хитро прищурив глаза: - Скажите честно, вы ведь признали этот артефакт, потому и не хотите с ним расставаться? Знаете, что за него можно выручить гораздо больше несчастных тридцати корон. Я прав?
Ойкес мужественно выдержал мой пристальный взгляд и ответил сквозь плотно сжатые зубы:
- Вы ошибаетесь, уважаемый.
Потом он все же потупил взор и упавшим голосом пробормотал:
- Подумать только - двести золотых. Откуда такие деньги у бедного калеки.
Понятно, решил давить на жалость.
- Только из уважения к вашему недугу готов скинуть еще двадцать корон.
- Тоже мне, благодетель нашелся,- горько усмехнулся Ойкес.
- Очень жаль,- решил я. После чего не без труда вырвал из цепких пальцев торговца артефакт, спрятал его в сумку и направился к выходу.- Очень жаль.
- Постойте!- окликнул меня Ойкес. Он стоял, вцепившись побелевшими пальцами в прилавок, и смотрел на меня с решимостью обреченного.- Хорошо, уговорили. Сто восемьдесят корон? Сейчас, подождите меня здесь.
И он, раздавленный жадностью, направился в помещение подсобки, закрыв за собой дверь.
Ну вот, а говорил: денег нет!
Надо же! Мне удалось раскрутить его на сто восемьдесят золотых! Признаюсь честно, при любом раскладе я не ожидал получить больше пятидесяти. Когда с моих губ сорвалась умопомрачительная сумма в двести пятьдесят корон, я и сам почувствовал, что перегнул палку. Нет, артефакт, конечно, может стоить и тысячу, и даже десять тысяч, но кто у меня купит его за такие деньги? Думаю, богачей, готовых расстаться с такими деньгами, не было ни в Фавере, ни в баронствах, ни в Брошенных землях. Возможно, в Найроване я мог бы выручить гораздо большую сумму. А мог и запросто расстаться с жизнью. В этом Ойкес был прав. И хотя прошли те времена, когда НПС бездумно убивали игроков. Более того, Король своим указом запретил трогать Проклятых и сам с некоторых пор привечал мастеров и воинов из числа бывших игроков. Но за вещицу, стоившую целое состояние, можно было и наплевать на указ, верно?