Любопытный персонаж - этот Венгил. Надо бы с ним познакомиться. Может, что интересное расскажет. Или хотя бы сигаретами угостит.
- А где он живет?
- Кто?
- Венгил ваш.
- Он не наш. Скорей уж ваш,- парировал Ойкес и, поморщивщись, добавил:- Проклятый... А живет он, знамо где, - неподалеку от торговой площади, дом у него там. Спроси любого - покажут.
Теперь, кажется, все. В лавке Ойкеса мне нечего было делать, пора и честь знать.
Не мешало бы встретиться с этим Венгилом, да, боюсь, непростой у нас с ним получится разговор. Как бы опять во что не вляпаться. Прежде чем соваться в логово к волку, нужно все хорошо обдумать. Хватит ломиться головой сквозь каменные стены.
Не прощаясь, я покинул подсобку. На выходе из лавки я столкнулся с человеком, ворвавшимся в помещение, словно ураган. Едва не сбив меня с ног, он даже не извинился, быстрым шагом приблизился к прилавку и обратился к Ойкесу без предисловий:
- Артефакт нашелся? Где он?
Быстро же он появился.
Мне пришлось задержаться.
Незнакомец был примерно одного со мной возраста, среднего роста, субтильный на вид. Аккуратно остриженные русые волосы, проницательный взгляд голубых глаз, бородка-испанка. Одет неброско, но добротно. Самоуверен, порывист в движениях.
Отвечая на его вопрос, Ойкес молча кивнул в мою сторону.
Незнакомец обернулся, нарочито придирчиво оценил меня взглядом.
- Проклятый?- уточнил он.
- От Проклятого слышу,- ответил я. И, думаю, не ошибся. Было в этом человеке что-то неуловимо знакомое, можно сказать, родное.
- Тем лучше,- кивнул незнакомец.- Артефакт у тебя?
- А мы уже на ты?- Нет, я не нарывался на неприятности. Просто хотелось сразу расставить все на свои места. Незнакомец сходу попытался задавить меня своим превосходством. Не на того напал.
- Мне некогда,- поморщился он.- Я итак потерял много времени. Так что давай сразу перейдем к делу. Мне нужен этот артефакт. И я получу его, так или иначе. Уж поверь мне,- он как-то недобро усмехнулся.- Во избежание недоразумений предлагаю тебе то же, что в свое время предлагал ему,- он кивнул на Ойкеса.- триста корон...
Я пристально посмотрел на лавочника. Ай, да Ойкес! Ай, да сукин сын!
- Это огромные деньги, тем более для тебя,- закончил незнакомец с нескрываемым пренебрежением.
Я очень не люблю, когда со мной пытаются говорить, как с быдлом. Так и хочется позабыть о своих жизненных принципах. И плевать, что внутренний голос подсказывал мне: этот парень умеет за себя постоять.
Что мне оставалось в такой ситуации? Я развернулся и направился к выходу.
Незнакомец встал на моем пути - я даже не заметил, как это он так быстро переместился. Ох, не прост этот парень, ой, как не прост.
- Я бы мог убить тебя, лишь пошевелив пальцем,- злобно прошипел он мне в лицо.- Но я все еще пытаюсь решить дело миром. Чего ты выёживаешься? Хочешь показать, какой ты крутой и независимый? Или пытаешься набить себе цену?
- Нет,- покачал я головой.- Я просто стараюсь оставаться человеком, даже оказавшись в полной ж..е.
То ли мои слова, то ли тон, в котором они были произнесены, смутили незнакомца. Он виновато отпустил глаза, поморщился, тяжело вздохнул.
- Ладно, извини, если обидел.- Такое впечатление, словно передо мной стоял совсем другой человек.- В последнее время приходится иметь дело с такими отбросами, что... Извини.
Ведь может, когда захочет.
- Принято,- ответил я. Что ж, в какой-то мере я мог его понять. Этот мир стал поистине брутальным, и зачастую нормальные слова не доходят до его обитателей. Поэтому многие предпочитают сначала бить, а уж потом объяснять - за что.
- Меня зовут Аристер,- представился, наконец, незнакомец.
- Ильс.
- Послушай, Ильс, мне на самом деле нужен этот артефакт. Очень нужен.
- Что в нем такого?
- Какая разница?- болезненно поморщился он, готовый снова сорваться на истеричный тон. Но, молодец, сдержался.- Я плачу триста золотых монет. Если хочешь, добавлю еще десять за то, чтобы не отвечать на твой вопрос. Он мне нужен - и это все, что тебе следует знать. Триста корон - сумасшедшие деньги. Больше меня тебе все равно никто не предложит. И я тоже не смогу дать больше, потому что больше у меня нет. Так что давай договоримся и разбежимся.
Он был, конечно, в своем праве. И мои требования на этом фоне выглядели, мягко говоря, непорядочно. Но я упрямо молчал и сверлил его своим невозмутимым взглядом.
- Хорошо,- сдался он.- Я скажу. Это ключ.
- От дверцы в каморке папы Карло?- усмехнулся я.- А за дверкой что?
- Какая разница, что за дверкой?!- раздраженно воскликнул Аристер.
- Если разумный на вид человек с легкостью готов расстаться с тремя сотнями, значит, рассчитывает на что-то большее,- резонно отметил я.
- Если и так, то что? Какой тебе от этого прок? В этом мире я единственный, кто знает, какую дверь можно открыть этим ключом.
- Какой прок от этих знаний, когда нет ключа?- справедливо заметил я.
Даже не знаю, чего я к нему прицепился? Триста золотых - это больше, чем я рассчитывал получить. Да больше и не надо! Мне хватило бы надолго. Может, это была моя маленькая месть за его высокомерность? Мелко? Да, но я не мог удержаться.
- Ты меня достал,- сказал вдруг Аристер, шагнул ко мне, сунул руку под плащ, что-то хрустнуло, упало на пол... Что именно, я не увидел, так как меня окружила туманная дымка, а в следующий момент я понял, что нахожусь уже не в доме Ойкеса.
Глава 5
Мы стояли на берегу небольшого горного ручья, причудливо извивавшегося между огромных валунов, ставших непреодолимой преградой на пути бурного, но мелководного потока, срывавшегося водопадом в пропасть в сотне шагов то того места, где мы оказались. Справа по течению отвесные скалы, слева - пологий склон, усыпанный россыпью камней. А выше - опять неприступные скалы.
На вершине склона стоял дом с плоской деревянной крышей. Дверь, к которой вела едва заметная тропинка, висела на одной петле, и это красноречиво говорило о том, что дом не обитаем. Хотя я мог и ошибаться. Мало ли кто - или что - мог поселиться здесь после того, как жилище было покинуто людьми.
- И что это значит?- спросил я стоявшего рядом Аристера, выхватив нож.
Он отступил назад, миролюбиво сложив руки на груди.
- Успокойся, тебе ничто не угрожает. Обещаю. Просто мне надоели твои препирательства... Ты хотел знать, для чего этот ключ? Хорошо, сам увидишь. Мы пойдем вместе. А потом я тебе заплачу обещанные триста корон. Договорились?
А что, у меня был какой-то выбор? Я даже понятия не имел, где оказался. Это могли быть горы Туор, Оскон и даже Годрун. Вряд ли южнее - слишком свежо здесь было. Так что без Аристера меня ожидал долгий путь домой.
- Никогда здесь раньше не был?- спросил он меня.
Я отрицательно покачал головой.
- Мы находимся северо-западнее Хоста,- пояснил Аристер.- Перед тобой жилище Годвера Отшельника или Годвера Изгнанника - это уж кому как нравится. Не слыхал о нем?
- Нет.
- Занятный был персонаж. Когда-то он жил в Хосте, но был изгнан фаверцами. Ушел в горы, построил эту хижину, жил тихо-мирно, охотно давал игрокам задания, если они забредали в эти края. Впрочем, к нему вели некоторые квесты, так что скучать старичку не приходилось.
- А за что его изгнали?- спросил я.
- Фаверцы с подозрением относятся к магии. Они опасаются всего, что находится выше их понимания. А Годвер был магом-самоучкой. Эксперименты ставил, чаще неудачные. Однажды не подрасчитал и снес дом соседа. За что был бит и изгнан из города. Но это пошло только на пользу. Здесь, вдали от людской суеты, у него начало получаться. Именно здесь он создал парочку поистине уникальных артефактов и не только. Например, ему удалось создать существо, которое он назвал Первенцем. Сильное, послушное, неприхотливое - идеальный раб. Первенец собирал для него травы, минералы, охотился, готовил пищу, убирал в хижине, помогал в мастерской. Но Годвер был им недоволен. Ему хотелось нечто большего. Тогда он приступил к созданию Стража. Это уже было не существо из плоти и крови, а настоящий голем - машина смерти...