Рэм во время допросов выглядел совершенно недееспособным, как в бреду повторял историю с пришельцами, якобы похитившими Дементьеву, плакал, клял себя за то, что не смог этому помешать. Судмедэкспертиза признала Полевого невменяемым и назначила принудительное лечение в психиатрической больнице, поставив диагноз — параноидальный психоз. Дело об исчезновении двух человек положили на полку.
В том же месяце, когда Рэму определили наказание, его мать, Валентина Михайловна, не выдержав горя, скончалась от инфаркта. Кроме меня у Рэма больше никого из близких не осталось.
Прошло полгода. Шумиха вокруг истории мало-помалу улеглась. Я потихоньку, с оглядкой, начал действовать: наводить справки, выискивать нужных людей, кто бы мог проконсультировать, как начать и вести сложную и волокитную процедуру по вызволению друга. В этом деле было много юридических тонкостей и подвохов. Но главное, я понял, что это, в принципе, возможно. В те годы государственная правовая система, и не только правовая, настолько прогнила из-за коррупции, что любая проблема решалась с помощью взятки.
Первым делом получил разрешение на посещение больницы. Для этого заплатил кому следует и собрал подписи под целой кипой всевозможных документов. Наконец собрался и поехал.
Психушка находилась за городом. Всю дорогу я чувствовал, как нарастает во мне тревога, а к концу маршрута меня уже трясло от страха. Как там мой друг? Что с ним? Я не видел его полтора года! А может, его давно уже нет, а вместо него чучело прежнего человека? Это ни с чем не сравнимый ужас — увидеть в чертах родного, любимого человека поселившееся в нём безумие.
Первым делом посетил главврача. Увидев его бегающий, вороватый взгляд, сразу успокоился — с этим будет несложно договориться. Как оказалось, радовался я преждевременно. День ото дня аппетиты главврача возрастали. Он дважды увеличивал сумму взятки, ссылаясь на то, что не всё от него зависит; для освобождения человека, которому назначено лечение решением суда, надо заручиться поддержкой должностных лиц самого высокого ранга. В конечном итоге мне пришлось отдать ему всё, что имел.
Прежде я никогда не был в психиатрической больнице, но мог представить её изнутри. В принципе, ничего нового для себя я не открыл: длинные крашенные коридоры, окна, забранные решёткой, характерный, словами не передаваемый запах. В первую минуту, увидев Рэма, я его не узнал — подумал, какая-то ошибка, не туда привели. Это был крайне истощённый человек в застиранном халате, стриженный под ноль. Но когда я подошёл близко и заглянул ему в глаза, человек улыбнулся — а эту улыбку и эти глаза я ни с кем никогда не спутаю. Это был Рэм.
— Привет, Валерка!
— Привет, Рэм!
Мы обнялись, я едва не разрыдался.
— Ты пришёл меня спасать?
— Я постараюсь.
— Постарайся, пожалуйста…
Мы долго молча разглядывали друг друга. Он был бледен до синевы, под глазами и на лбу лежали некрасивые крупные морщины.
— Валер, тебе наверняка понадобятся деньги, — сказал он. — Было бы неплохо продать мой дом. Я не знаю, правда, как это сделать без моего участия.
— Не беспокойся, деньги у меня есть. А ты ешь, поправляйся, а то тебя не узнать, — сказал я, протягивая ему пакет с продуктами.
— Да, да, теперь мне понадобятся силы.
В эту фразу он вложил какой-то особый, только ему понятный смысл, недоступный для меня.
Мы попрощались. Домой я летел как на крыльях. Мой друг вновь со мной! Он прежний! Я вытащу его, чего бы это ни стоило!
Светка, узнав о какой сумме выкупа идёт речь, пришла в бешенство:
— Идиот! Ты такой же умалишённый, как и твой дружок! Ты хочешь по миру нас пустить? Не дам ни копейки! Хоть убей! Слышишь? Или я уйду от тебя!
Она не ушла. Хотя с того дня наши отношения дали трещину, которая только увеличивалась, и через год мы расстались. Впрочем, мы никогда друг друга до конца не понимали, никогда не были по-настоящему близки.
Наконец-то я удовлетворил аппетит главврача, и Рэма через полтора месяца выпустили. На какое-то время он пропал из моего поля зрения. Я забеспокоился, несколько раз заходил к нему домой, но не заставал. На звонки он не отвечал.
Однажды из-за границы позвонила мать. Она волновалась. Я убедил её, что у меня всё отлично, бизнес процветает, я богатею. Хотя на самом деле не представлял, что буду делать дальше. Киоск пришлось продать, чтобы внести выкуп за друга. У меня не осталось ни копейки. Деньги были у Светки, но она со мной не разговаривала, дулась. Мать я как мог успокоил, и мы попрощались.