Камешек, который Рэм предварительно бросил в него, не издал ни звука, как он ни вслушивался. «Ну и хорошо, так и должно быть», — сказал себе, хотя не мог объяснить, почему «так и должно быть». Потом осторожно перевалился через край и повис на руках. Луч фонарика безнадёжно рыскал в неподвижной ледяной мгле.
Рэм глубоко вздохнул, крепко зажмурился и отпустил руки…
2
Сон был цветным, с травой необычного ярко синего цвета, который заливал глаза, отчего они слезились. Потом оказалось, что это не трава, а что-то живое, похожее на нитевидных змеек; они упирались в землю хвостами и тянули трубчатые головки вверх, а когда задувал ветер, головки кланялись.
«Если это сон, то почему я лежу с открытыми глазами?»
Рэм приподнял голову. Повсюду колыхалась трава, а в небе вместо лазури было что-то розовато-серое, широкое, с пунцовыми облаками — вытянутыми и круглыми, как французский багет. Но больше всего поражали два огромных, в три земных солнца, светила, пылающих белоснежным огнём. Это был другой мир! И это был не сон!
Жарко и душно! Рэм с лихорадочной поспешностью стал скидывать с себя перчатки, куртку, пуховый свитер, две пары шерстяных штанов, пока не остался в одной майке и тонком трико. Хотел освободиться и от тяжёлых треккинговых ботинок, но, коснувшись пяткой земли, оценил каменистую жёсткость и шероховатость грунта — без обуви не обойтись.
Раздевался Рэм машинально, почти не сознавая, что делает, потому что его разум, всё его существо сотрясало безумное, безудержное, оглушительное счастье. Он смог! Он сделал! Ему повезло! Такой случай бывает, наверное, один на миллион!
Всё что рассказывал профессор, всё что собирал Рэм по крохам из разных источников о Тибете, о Кайласе, о космических лифтах, соединяющих бесконечность вселенной — всё оказалось правдой. Если бы в эту минуту Рэм захотел поделиться с кем-то своими чувствами, то не смог бы выговорить ни слова. Скакал бы мячиком, смеялся как ребёнок или выкрикивал что-то бессвязное. Но рядом не было никого, кроме двух сверкающих гигантов. Они смотрели сверху вниз на человека, как на диковинное существо, и тогда Рэм поднял к ним руки и закричал:
— Эге-ге-ей! Ого-го-о!.. Чёрт подери-и-и!..
Последний возглас не предназначался для хозяев планеты и вырвался у землянина случайно, от переполнявших его чувств.
Рэм стоял на холме, по колено утопая в траве. Лазурные, ультрамариновые, индиговые, бирюзовые стебельки двигались, изгибались и кланялись. Застывший воздух наполняла горячая парниковая влага, и, чтобы дышать им и не задохнуться, приходилось прилагать усилия. Немного успокоившись, Рэм почувствовал лёгкое покалывание, как при укусе насекомых. Приподнял ногу. Травинки, обвивавшие голень, отпали, переломились, выпустив ярко-синюю жидкость с резким неприятным запахом. В нескольких местах на трико образовались дырочки с капельками крови. Вот так новость! Значит, здешняя растительность питается вовсе не дождями и солнечным светом. Человеческая кровь ей даже очень по вкусу. Надо быть осторожным. И вообще, подумал Рэм, надо перестраиваться и как можно быстрее избавляться от чисто земного наплевательского отношения к окружающей природе — здесь не дом, здесь всё по-другому.
Было жарко. По ощущению, градусов сорок или даже больше. Рэм пожалел о бутылке воды, которую опорожнил так беспечно перед прыжком в колодец. Сейчас бы пригодилась! Пригодился бы и рюкзак, оставленный в пещере, как и много полезных вещей в нём. Рэм вывернул карманы куртки и нашёл карамельную конфетку. Сунул за щёку — вот и весь завтрак, а возможно, обед и ужин. И ещё нашёл складной нож — вот это уже что-то!
Тащить тёплые вещи по такой жаре было глупо. Рэм запомнил место: под большим камнем, для заметности примял траву и двинулся по склону холма, у подножия которого бежала мелководная речушка.
Со всех сторон сразу потянулись головки растений. Теперь Рэм знал, что им нужно, и крепко поддавал их ногами, давил, оставляя позади тропинку с шлейфом запаха тухлого мяса.
Вода в реке, точнее в ручье, была такой же как на Земле, только ярко насыщенного кобальтового цвета. Пушистое розовое облако, отражённое в ней, напоминало жирный мазок масляной краски. «А вот это здорово! — подумал Рэм. — Посидеть бы часок с мольбертом. Поймать настроение. Когда видишь такое — дух захватывает!»