На другой день о сенсационном происшествии заговорила вся столичная пресса и вышло сообщение ТАСС. По нашему городу с утра до ночи бегали журналисты и фотокорреспонденты в поисках свидетелей встречи с НЛО. Ещё через два дня вышел документальный фильм — его транслировали по многим каналам. В нём школьники — те, что играли в Южном парке, — давали интервью американскому журналисту. Среди них был Рэм.
Я видел его окаменевшее от волнения лицо, напряжённый взгляд, направленный в объектив кинокамеры, слышал его ответы ведущему и испытывал гордость за друга. Он стал знаменитостью, о нём говорили, писали, показывали по телевизору. В школе Рэму не давали прохода, точно звезде эстрады или кино, донимали вопросами и просьбами рассказать об НЛО. Больше всего хлопот доставляли девчонки — натуры чувствительные и падкие до сенсаций.
Минуло две недели. Шумиха вокруг пришельцев понемногу улеглась. Комиссия в составе уфологов, физиков, медиков и даже криминалистов обследовала место высадки инопланетян, но ничего не нашла, ни одного артефакта. Всплыло обстоятельство, что никто из взрослых свидетелей контакта с внеземной цивилизацией не откликнулся на призывы прессы дать интервью. А показания школьников вызывали сомнение. Мало ли что могло взбрести в их головы? На этот счёт своё мнение высказали психологи: у детей, особенно в переходном возрасте, психика неустойчива, а богатое воображение может подменить реальность. Иначе говоря, ребята всё придумали. На том история с НЛО и закончилось, о ней забыли. Но только не в школе.
В одночасье мой друг и я из героев превратились в изгоев, в объекты бесконечных насмешек, издёвок и преследований. На нас показывали пальцами, нам крутили фиги, нас дразнили, оскорбляли, только что не били. «Глядите, глядите, вон брехуны идут! Что, славы барона Мюнхгаузена захотелось? Вы бы ещё на Луну слетали!..»
Нам ничего не оставалось, как терпеливо сносить все унижения и оскорбления. Продолжалось это довольно долго, месяца два. Потом мало-помалу пошло на убыль и наконец прекратилось.
* * *
В нашем классе училась девочка, не скажу, что писаная красавица, но было в ней что-то такое особенное, что привлекало мальчиков — в том числе из параллели. Звали её Ангелина Дементьева. Для друзей и подружек — просто Геля. Порой я засматривался на неё, на её профиль со вздёрнутым носиком и тёмными, вразлёт, бровями.
Как-то раз я спросил у Рэма, что он думает о Геле. Он как раз копировал репродукцию картины Тициана «Кающаяся Мария Магдалина» и я посчитал, что момент для такой деликатной темы подходящий. Рэм ответил без обиняков, что Дементьева не в его вкусе.
— Я склонен к рубенсовским типажам, — веско резюмировал он.
Благодаря другу я достаточно свободно ориентировался в пантеоне великих художников, в живописных школах и направлениях, потому его ответу удивился и не поверил. Ну как могут нравиться эти обрюзгшие, толстомясые тётки с полотен фламандского живописца, не вызывающие ничего, кроме брезгливости и похотливого любопытства? Но вслух ничего не сказал.
Однажды во время сбора металлолома, мы тащили на тележке две чугунные батареи — тяжёлые до невозможности. С горем пополам доволокли груз до школьного двора, чертыхаясь и обливаясь потом, как вдруг встретили Дементьеву — теперь уверен, что не случайно, а по зову судьбы. Дементьева уставилась на Рэма огромными медно-карими глазищами и спросила:
— Полевой, говорят, ты видел инопланетян? А какие они?
Спрашивала она, конечно, без злого умысла, без желания уязвить моего друга, просто ради любопытства. Но мы этого не поняли. Рэм вспыхнул и заковыристо выругался.
— Ты что, дурак? — огрызнулась Геля.
— Сама дура! — парировал он.
Трудно поверить, но эта встреча в школьном дворе, возле груды металлолома, в скором времени переросла в настоящую дружбу. Другая девчонка наверняка бы бежала от нас, уличной шантрапы, без оглядки, обходила бы стороной, но Геля была скроена иначе. Она легко вошла в нашу компанию, и всё свободное время теперь мы проводили вместе.
Геля не была стопроцентной пацанкой, но по многим чертам подходила под типаж. Так же, как и мы, она бегала, прыгала, гоняла на велосипеде, играла в футбол, орала во всё горло, если этого хотелось, и даже хулиганила — но умела вовремя остановиться и удержать нас от совсем уж сумасбродных поступков. При этом она была круглой отличницей, примером поведения. Как всё это в ней совмещалось — не понимаю.