— Но что я слышу! Хозяин голоден! Позор на мою несчастную голову! Я должен всё немедленно исправить. И я это сделаю! Скорее за мной! — сказал и рванул вперёд, как резвая собачонка.
— Эй, погоди, приятель, погоди! Не так быстро… Ты что же, бывал в Моулее?
Болтун замедлил шаг.
— Ах, любимый мой хозяин, у туга, преданного вам до последнего вздоха, не простая судьбина. Я уже бывал в Моулее и тоже в качестве живого товара. Мне посчастливилось сбежать. Я расскажу эту историю, но чуточку позже. А сейчас стойте здесь и никуда не уходите.
Справа тянулся кирпичный забор с пропущенной поверху колючей проволокой, слева исходила зловонием большая куча мусора. Местечко не самое презентабельное, но Болтун не дал выбора, моментально испарился. А спустя четверть часа вернулся, сияющий от счастья, держа в руках пластиковую бутылку с жидкостью, цветом и консистенцией напоминающей молоко, и что-то вроде пшеничной лепёшки.
— Откуда такое богатство? — восхитился Рэм.
— Разве я мог допустить, чтобы мой хозяин страдал от голода.
— Погоди… Ты что, украл?
— На Токи говорят: «Что упало, то пропало…»
— Знаешь, такое говорят не только на Токи. Поклянись, что никогда не будешь красть. Иначе мы расстанемся навсегда!
У Болтун отпала челюсть, глаза выпали из орбит, а кожа на лице из розовато-синей сделалась ядовито-жёлтой.
— О ужас, мой хозяин! Что вы такое говорите! Не пугайте меня. Просто скажите: «Я приказываю» — и туг выполнит всё безропотно.
— Ладно, — махнул Рэм рукой, — давай есть. А там подумаем, что делать дальше.
Напиток, похожий на молоко, оказался безвкусным, а лепёшка отдалённо напомнила проперченный сыр. Подкрепившись, Рэм решил рассказать Болтуну свою историю, но выяснилось, что в этом не было необходимости.
— Мы, туги, обладаем самым острым в Бериане слухом, обонянием и зрением. Вы, хозяин, скоро поймёте, как вам повезло со мной!
Болтун слышал разговор Рэма с охотником и теперь с важным видом рассуждал:
— Должен признаться, что найти вашу возлюбленную задача не из лёгких, но вполне решаема. Прежде всего надо попасть на X-15, а для этого нужен корабль. Купить его невозможно, он стоит баснословных денег. Остаётся только — украсть! В Моулее много кораблей, мы выберем подходящий и… — Болтун хлопнул себя ладошкой по лбу и испуганно покосился на Рэма. — Ну да, да…я же обещал. Красть нельзя. К тому же ни я, ни вы не умеем управлять звездолётом. Тогда остаётся найм! Нужно нанять пилота, который согласится подбросить нас до системы 4-пи в галактике Колесо Телеги. Это реально! Но опять-таки — нужны деньги.
— Деньги?
— Ну да, для найма. Их надо заработать…А что вы умеете делать, хозяин?
Ответить сходу на поставленный вопрос оказалось непросто. Рэм считал, что в свои двадцать три года он ничему толком не научился и ничего не достиг. Мечты стать большим художником так и остались мечтами, а стезя преуспевающего бизнесмена оборвалась камерой предварительного заключения и разборками с ОПГ. Когда-то в его жизни важное место занимал спорт. Если бы хватило усердия, таланта и везения, мог бы зарабатывать деньги на профессиональном ринге, а после заняться тренерской работой. Но не сложилось. Теперь это было уже в прошлом.
— Бокс? Вы сказали бокс, хозяин? — навострил уши Болтун. — А что это такое?
Рэм не замечал прежде за собой привычки думать и рассуждать вслух и, с удивлением посмотрев на туга, не сразу ответил:
— Ну… знаешь, это…как тебе объяснить…такой род состязаний, когда соперники выясняют, кто из них сильнейший.
— Состязаний?! — повисший хохолок Болтуна вздыбился на макушке. — Это же прекрасно! Это именно то, что нам нужно! Ну конечно! Кто мог сомневаться! Мой хозяин — человек железной воли, несокрушимой силы и беспримерной отваги! Он — непревзойдённый сдохнин! Это просто удача!
— Как ты сказал? Сдох…что?
— Сдохнин. То есть боец. Здесь их так называют. Теперь мы заработаем много денег! Не сомневайтесь и не думайте ни о чём! Идёмте!
— Куда?
— Увидите. Надо успеть к началу регистрации. Моулийцы — самая азартная нация в Бериане. Они поставят на кон последнее, чтобы сыграть с судьбой. Мы этим и воспользуемся.
5
В городе было не протолкнуться, над головами с шипением и свистом проносились местные «извозчики», слепила огнями реклама. Чем ближе к центру, тем труднее становилось продираться сквозь оживлённую толпу. Наконец впереди, в перекрестье прожекторов, открылось крупное стеклобетонное сооружение, отдалённо напоминавшее римский амфитеатр.