— У вас свободно? — вежливо спросил Рэм.
— Да, конечно. Только тугов здесь не обслуживают.
— Что?! — Болтуна затрясло.
— Поверьте, сам возмущён. Но таковы здешние нравы… А я вас узнал…
— Меня? — удивился Рэм.
— Да. Вы человек с планеты Земля.
— ??
За соседним столиком два пирата, с такими же как у Циклопа развитыми бицепсами и густой шерстью, тыкали пальцами в Болтуна и что-то горячо обсуждали, явно с недобрыми намерениями.
— Хозяин, пожалуй, мне лучше подождать вас снаружи, — встревожился Болтун.
В этот момент из центра стола, прямо из грубо сколоченных досок, выскочила трёхмерная голограмма гуманоида, его круглая приплюснутая голова, и быстро, быстро затараторила:
— В меню фирменный ром, изготовленный по рецепту знаменитого ямайского рома, за три берина одна пинта; жаренные на вертеле киппелы в соусе пактерикс с парнальскими грибами, привезёнными с планеты Лесной Массив — за пять беринов… — Голова на миг запнулась, затем в той же бойкой, нагловатой манере возвестила: — Тугов не обслуживаем.
— Да что же это! — взвился Рэм. — Просто расизм в чистом виде! Не вздумай уходить, сиди на месте! Пусть только кто сунется!
После этих слов Рэм предостерегающе положил руку на бластер. Болтун покрылся жёлтой краской.
— Нет-нет, хозяин, только не это! Лучше я уйду. Поверьте, я знаю что говорю…
— Не стоит расстраиваться из-за пустяков, — сказал «мосол», когда Болтун всё-таки вышел из зала.
— Это, по-вашему, пустяк?
— Конечно, оно того не стоит, ведь нам есть о чём поговорить — и куда более важном. Вы ведь здесь не случайно? Вы зачем-то прилетели с Земли? Да? Вы кого-то ищете?
После этого вопроса Рэм позабыл и о Болтуне, и о расистских порядках в местных тавернах.
— Как вы догадались? Как вы вообще узнали, что я с Земли? Я уже давно в Бериане, но ни разу не встретил себе подобного. Значит, вы видели людей?
— Да, видел, — «Мосол» говорил с большими паузами, словно поддразнивая Рэма, и было видно, что беседа ему доставляет удовольствие. — Это незабываемое зрелище. Вы, земляне, сильно отличаетесь от большинства берианцев. Я имею в виду вашу внешность. И, буду откровенен, не в лучшую сторону… Впрочем, я не расист, как вы изволили выразиться, для меня вненшность не имеет значения. Но я отвлёкся. Так вот, человека я видел приблизительно… год и четыре месяца тому назад по вашему времяисчислению. Это была девушка…
У Рэма пересохло во рту.
— И опять же не берусь судить о внешности. Скажу так: она не в моём вкусе. Я предпочитаю женщин с планеты Кунаир. У них такие формы, — мосол прищёлкнул языком и пальцами одновременно, — о-о, это что-то!
— Как её звали? — Рэм перебарывал сильное желание схватить собеседника за горло и вытрясти из него всё, что он знал.
— Её звали странным именем Анге́лина…
— Ангели́на! — поправил Рэм. У него задрожали губы. — Опишите её! Какого цвета были её волосы?
— Огненно-рыжие… Да-да, я помню всё, как будто это было вчера…
— Это она! — воскликнул Рэм. — Говорите! Где вы её видели? Что с ней? Где она сейчас?
— О землянин, я вижу по вашему лицу, что эта женщина много для вас значит. Спешу обрадовать: она жива. Во всяком случае, в тот день, когда я встретил её в партии невольников перед отправкой на Хард, с ней было всё хорошо.
— В партии невольников? Какой Хард? О чём вы?
— Она была среди невольниц категории «А». Это, прошу прощения, товар особого качества и предназначен для вельмож высшей касты Бериана. Я увидел её случайно. Я врач — это основной род моей деятельности. Когда одной из рабынь стало плохо, меня попросили поставить ей диагноз. Кстати, ничего серьёзного там не было. Детка просто перенервничала. Позже я узнал, что всю партию отправили на Хард.
— Но что она говорила?
— Увы, землянин, беседовать с ней мне бы никто не позволил. Всё, что знаю, я вам рассказал.
— Но Хард! Хард! Что это такое? — Рэм навалился грудью на стол, боясь пропустить слово.
— Это планета в галактике Красный Туман. Её правитель Хон — кстати, бывший пират — недавно объявил её своей собственностью. Одно время на Хард свозили золото и другие ценности, то есть он был своего рода хранилищем, банком, со стопроцентными гарантиями возврата капитала. Но после войны с «Союзом трёх галактик» Хон вдруг заявил, что больше никому ничего не должен. По сути, он кинул многих уважаемых особ Бериана, в том числе и членов «Пиратского братства», тем самым поставив себя вне закона. Теперь против него собирают целую эскадру. Возглавит её адмирал Головун. Вам, землянин, надо с ним встретиться.