— Зачем? Я не хочу ни с кем воевать. По крайней мере пока. А до Харда, думаю, смогу добраться и сам.
— Может, вы и доберётесь до него, но никак не высадитесь. Хон не дурак и готовится отразить нападение. Вокруг планеты выставлены защитные экраны и сотни фотонных пушек нацелены в космос.
Рэм задумался. Такое пустяковое, в его понимании, обстоятельство не могло его остановить: если для спасения Гели нужно вступить в союз с пиратами, да хоть с самим чёртом, он это сделает!
«Мосол» потягивал тёмно-бурое пойло из металлической кружки и шнырял глазками по залу, точно отыскивал знакомых. Рэм первым нарушил молчание:
— Скажите, всё, что я здесь вижу: свечи, чучела, картины — такое мог придумать только человек или тот, кому известна история Земли. Вы знаете, кто автор всего этого?
— Примерно в то же время, как я встретил девушку, в Чёрном Причале появился некто, человек или не человек, непонятно. Он скрывал свою внешность, менял её, так что никто не знал, откуда он и какой расы. Купив по дешёвке заброшенное здание, этот некто превратил его в конфетку. Заказал картины. Их делали по снимкам его памяти — есть такая услуга в Бериане. «Таверна трёх капитанов» стала приносить доход, но через полгода он продал бизнес поприну и исчез.
— Ясно, — сказал Рэм задумчиво и добавил: — Вернее, ничего не ясно.
— Не сомневаюсь, землянин, что вы отыщите свою девушку, но без Головуна на Хард вам не попасть.
— А где же его найти?
— Здесь он бывает редко. Лучше ступайте в район Северного космодрома, там его штаб. Кстати, когда увидите Головуна, передайте от меня привет.
— А как вас звать?
— Доктор Крибс.
5
Рэм вышел из таверны, от волнения у него горели щёки и гудела голова. Стоило представить себе берианского урода с оттопыренными ушами (вроде гуманоида, представившегося таможенником), который похотливо разглядывает Ангелину, протягивает к ней мерзкие щупальца, как кровь застучала в висках. Он оглянулся в поисках Болтуна и увидел его лежащим на боку, с притянутыми к голове коленками. Над тугом стояли три амбала, один с тесаком, которым разделывают на рынке мясные туши. Амбалы выглядели как однояйцевые близнецы: зеленовато-синяя чешуйчатая кожа, вдавленный нос, узкий лоб, увенчанный толстым в основании и заострённым к концу рогом.
Рэм вытащил из-за пояса бластер и подошёл вплотную. Рогачи спорили:
— Я первый схватил туга! Он вёрткий, и это было не просто, — сказал самый высокий.
— Ну и что, когда он укусил тебя, ты его выпустил. Если бы не я… — возразил второй рогач.
Третий молчал, оценивая доводы сторон. Спорщики были так увлечены, что не сразу заметили подошедшего.
— Господа, не смею прерывать вашу увлекательную беседу, но должен заметить, что туг не может принадлежать никому из вас, потому что он мой друг.
Три пары налитых кровью глаз уставились на человека, а три мощных рога направили на него свои острия.
— Ты кто такой? — спросил высокий, а двое его подельников, не сговариваясь, молча обошли Рэма с двух сторон.
Рогачи были крупнее человека и считали, видимо, лишним прибегать к оружию — его стоило лишь сдёрнуть с плеча. Куда веселей размозжить наглецу голову кулаком или продырявить рогом, или, на худой конец, разрубить пополам тесаком — все варианты подходили.
Рэм держал палец на спусковом крючке бластера и отступал, не давая рогачам возможности зайти со спины.
— Кто я такой? — повторил он вопрос. — Моё имя вам ничего не скажет. Отвечу так: я человек с планеты Земля, что вращается вокруг звезды по имени Солнце. И мне не нравится, что вы сделали и собираетесь сделать. Так вот, самое лучшее для вас — уйти по-хорошему. В противном случае я не гарантирую сохранность ваших замечательных рогов.
— Ну ты смельчак, человек с планеты Земля, — сказал высокий. — Вы все такие, человеки, или только ты такой резвый? А знаешь, ты похож на туга — языком мелешь не хуже и наглости тебе не занимать…
Он хотел что-то добавить, но второй рогач, стоявший справа, неожиданно метнул свой огромный тесак. Рэм подставил бластер, тесак отскочил и, кувыркаясь, отлетел в сторону. В тот же миг Рэм выстрелил. Сгусток плазмы прошёлся в миллиметре от головы инопланетянина, но поскольку тот повернул шею немного вправо, половина рога исчезла, оставив вместо остроконечника идеально гладкий спил. Его соплеменник слева, бросился на Рэма с кулаками, но был встречен ударом пяткой в грудь, в стиле Брюса Ли. Рэм не занимался карате, но в данной ситуации ничего другого не оставалось — руки были заняты. Удар на рогача не подействовал, а лишь притормозил. Зато вид направленного в лоб оружия возымел действие. Больше атаковать он не стал.