— Ладно. Пусть так, — сказал Рэм, окидывая друзей окрепшим взглядом. — Даже если «мосол» наврал, всё указывает на то, что Геля может быть на Харде. Поэтому завтра идём наниматься к Головуну. А там видно будет…
* * *
До Северного космодрома взяли такси. Циклоп раньше пользовался им и остался доволен, а всё, что наговорил Болтун о местных водителях, оставил без комментариев, заметив только, что пешим ходом им придётся добираться сутки.
— Нет-нет, давайте на такси, — решил Рэм.
Машина была сигарообразной, с жирной синей полосой по борту. Водителя Рэм не успел разглядеть: так стремительно завершилась поездка, напомнив ему «американские горки» — только скорость была несравнимо выше, чем на аттракционе. Чёрный Причал за окнами превратился в сплошную чёрную кляксу, брызжущую искрами. Когда таксист не вписывался в поворот, раздавался скрежещущий визг металла и демонический хохот Циклопа — он обожал скорость и радовался виражам, как ребёнок.
После поездки Болтун долго ловил равновесие — его шатало и тошнило. Придя в себя, он тут же набросился на гриза:
— Лохматый! Ты что, смерти моей хочешь, да? Убийца!..
Северный космодром и вся прилегающая к нему территория напоминали руины бывшего советского завода, по которому прошлись катком гайдаровские реформы. Бомбы «Союза трёх галактик» сюда не могли долететь. Но то ли случилось землетрясение, то ли бандитские группировки использовали в своих разборках тяжёлую артиллерию — так или иначе, разруха царила полная. Между кучами битого камня и мусора впритирку стояли боевые корабли пиратов, тут же примостились казармы — сложенные из чего попало убогие развалюхи; дымились костры, на которых готовили пищу, рядом сушили одежду. В глаза бросалось дикое несоответствие примитивного быта и летательных аппаратов, созданных по технологиям, недоступным человеку.
Искать Головуна не пришлось: охрана сама заметила посторонних на территории, подошла, расспросила и отвела в резиденцию адмирала. Пираты так и сказали: «Резиденция адмирала». При этом бластеры отбирать не стали. Оружие у пиратов имело сакральное значение, они мало внимания уделяли своей внешности и одежде, но оружие содержали в чистоте и порядке; были случаи, когда преступника, получившему по суду «Пиратского братства», смертный приговор, вели на казнь в полном боевом снаряжении. Даже приговорённый имел право предстать перед Всевышним как воин.
Своей резиденцией Головун назначил обыкновенный трактир с дешёвой обстановкой и реликтовой грязью. Болтун едва не расшибся на жирном скользком полу. Было шумно и душно, хлопали двери — пираты входили и выходили, многие едва держась на ногах. Трудно было поверить, что затрапезная забегаловка и есть место, где разрабатываются планы грандиозной военной операции.
Адмирал Головун сидел у стены, завешанной бенвильским ковром. Как объяснил Болтун, это чудо ткацкого искусства не имеет цены, поскольку шьётся из волокон цветка, распускающегося один раз в тысячу лет.
Адмирал только что отобедал. Он принадлежал к расе эпитоков: большой, грузный, с тёмно-синим лицом, рыжими бровями и множеством серых бородавок; огромный, от уха до уха, рот украшал частокол треугольных пластинчатых зубов. Когда Головун улыбнулся, выказывая хорошее послеобеденное настроение, Болтун съёжился.
— А-а-а, капитан Пылвс! Я вас таким себе и представлял!
— Полевой… Меня зовут Рэм Полевой, — уточнил Рэм, недоумевая, почему никто в Бериане не мог правильно произнести его фамилию.
— Да, да, Пылвс, — сказал Головун, продолжая пугать туга своей добродушной улыбкой. — Мне о вас рассказал Крибс.
— Неужели? Когда он успел? — с сарказмом заметил Рэм. — Я с удовольствием бы перекинулся бы с ним парой слов.
— Его трудно поймать. Такая уж работа.
— Понимаю.
— Давайте о деле.
Головун сунул палец в рот и скривился, выковыривая застрявшую в зубе косточку. Прошло не меньше трёх минут. За это время в трактир ввалилась новая большая компания пиратов, они заказали ром и стали дружно скандировать: «Слава адмиралу Головуну! Слава!» Вскоре к ним присоединилась вся забегаловка. Головун отвечал на приветствие сногсшибательной улыбкой и жестом, который напомнил Рэму жест римских императоров, с триумфом въезжающих в Вечный Город.
Когда крики затихли, Головун с деловитой сухостью бросил загадочную фразу:
— Два процента.
— Что?
— QR-4 — хорошая посудина, маневренная, скоростная, но мало защищённая. К тому же она примет на борт от силы пятнадцать моих головорезов. Поэтому не более двух процентов от прибыли.