— Теперь вы похожи на Обулка.
— А на дикаря?
— Скорее, на трухлявую корягу.
— Подожди, для достоверности не хватает некоторых деталей: ожерелья из ракушек, перьев в волосах…
На солнце грязь подсохла, и стала зудеть кожа. Ощущение было не из приятных, хотелось поскорее залезть в воду и отмыться.
— Вам плохо, хозяин?
— Ничего, стерплю.
Дно реки было устлано перламутровыми ракушками, а вот с пером возникли сложности. Где взять? Устраивать охоту на пернатых — значит, поднимать шум и привлекать внимание. «Ну что ж, придётся обойтись без головного убора», — подумал Рэм, но тут Болтун вылез из кустов, держа в руке веточку с перистыми серебристыми листьями — чем не птичье перо? Рэм закрепил веточку в волосах и на этом поставил точку: ночь добавит гриму недостающее.
Циклоп весь день возился с бортовым компьютером, его старались не беспокоить — так сердито сверкал единственный глаз гриза под нависшей чёлкой. Когда солнце зашло за кромку леса, Циклоп с удовлетворением произнёс: «Получилось!»
— Что получилось, Лохматуша?.. — после боя с дикарями Болтун был необыкновенно ласков и нежен к гризу.
— Я это сделал.
— Да не уж то? Хвала великому Тобу! Но что ты сделал, душа моя, скажи, не тяни за жилы…
Оказалось, Циклоп влез в защищённый компьютер КС-12 и настроил функцию тепловизора. Теперь можно было следить за всем, что прячется в глубине лесных зарослей, что облегчало задачу незаметно приблизиться к пирамиде.
Ночью Циклоп на самом малом ходу подвёл вездеход к точке высадки в полутора километров от логова дикарей. Просканировал местность. Тепловизор обнаружил несколько спящих птиц и мелких животных; пара тварей, размером с земную кошку, рыскали в чаще в поисках добычи. Дикарей не было.
Рэм воспользовался верёвочной лестницей — посадочный модуль из-за его голубоватого свечения решили не использовать. Рэм спустился на несколько ступенек и взглянул наверх: сигарообразный корпус КС-12 серым пятном выделялся на фоне неба, на котором мерцали опаловые звёзды и тусклыми лучами сиял один из спутников Харда. Вскоре над Рэмом сомкнулись ветви и ноги упёрлись в землю.
В первую минуту могло показаться, что он не в лесу, а в глубоком мрачном подземелье. Деревья-исполины с оголёнными корнями, будто вытесанные из монолита колонны, держали на плечах тяжелые кроны, не пропускаюшие ни лучика света. Было влажно и душно. Ботинки на прорезиненной подошве (единственный предмет одежды, благоразумно оставленный Рэмом) вязли в болотистом грунте. Повсюду рос высокий, до трёх метров, колючий кустарник. Те места, где его скопление превращалось в непроходимую чащу, Рэм огибал, поэтому дорога до пирамиды заняла больше времени, чем планировалось.
«Хозяин, внимание, внимание! Впереди что-то есть», — предупредил Циклоп через переговорное устройство, вставленное в ушную раковину. Рэм плюхнулся ничком в хлюпающую грязь, пахнущую сероводородом, и замер.
Кто-то протяжно и надрывно завыл. Птица? Зверь? Сухо затрещал валежник, ветви раздвинулись, и в двадцати метрах проплыла огромная пятнистая кошка.
«Хозяин, кто это был?»
— Похож на земного леопарда, только крупнее раза в три и хвост как у крысы, — прошептал Рэм.
Через пару минут Циклоп дал добро:
«Всё, можно двигаться. Только бери левее… Вот так, и никуда не сворачивай».
Передатчик надолго замолчал. Мало-помалу Рэм приспособился продираться сквозь лесную поросль и находить в ней лазейки. Из-под ног несколько раз выпархивала птица — так он предполагал, потому что не успевал ничего разглядеть, только слышал удаляющиеся хлопки крыльев. В другой раз чуть не зацепил змею, дремавшую среди ветвей и не отличимую от них. Встреча эта могла закончиться плохо. К счастью, обошлось. Рэм сообразил, что мелкую живность вроде этого пресмыкающегося бортовой компьютер не видит, либо Циклоп не придаёт ей значения — на то ведь они и джунгли, чтобы быть наполненными разным зверьём.
Внезапно раздалась команда остановиться.
«Хозяин, вижу… на деревьях… Пятеро… нет, шестеро…»
Дикарей скрывала листва, одни сидели в развилках стволов, другие лежали на ветвях, точно в гамаках. Если бы не Циклоп, Рэм бы их не увидел.
«Осторожно, они повсюду. Одну минутку, я сменю режим… Да, точно. В двухстах метрах, если взять правее, есть узенький коридорчик. Там никого. Во всяком случае пока. Идите туда, а я буду сопровождать…»