Рэм лежал на груде мёртвых тел, сваленных в беспорядке, словно их сбрасывали откуда-то сверху. Подняв голову, он, однако, ничего не увидел, кроме гнетущей стылой мглы. Наверное, это и было то самое место, пещера, которая на мониторе компьютера выделялась большим белым пятном. Размер её впечатлял. Не меньше, чем стадион в Моулее, не хватало только трибун да парящего среди них прозрачного куба. Рэм представил, что дикари здесь вполне могли проводить какие-нибудь массовые ритуалы, и в первый раз с того момента, как спустился с КС-12 на землю, почувствовал страх. Страх был тупой, плотный и липкий, какого он не испытывал даже во время резни на реке…
Он снова попытался высвободить руки. От обжигающей боли из глаз посыпались искры. Нет, сказал Рэм себе, так не пойдёт, надо расслабиться, надо вернуть состояние покоя и уверенности, и тогда выход обязательно найдётся. Было уже не так противно вбирать в лёгкие зловонный воздух, от которого поначалу слезились глаза, значит, он справится и со всем остальным. Придумает что-нибудь. Непременно. Плохо только одно: почему молчит передатчик? Неужели сломался?
В ухе, казалось, в самом мозгу, что-то неприятно копошилось и жужжало. Это из-за удара по затылку? Или другое?.. Гул возрастал, в нём уже различались отдельные звуки и слоги. «Хо… ин… еня… ши… Хозяин… Хозяин!.. Ответь!.. Ты меня слышишь?..»
Если бы Рэму сказали, что он будет счастлив, услышав не особо благозвучный голос Циклопа, он бы не поверил. Но так и случилось. Даже по телу растеклось приятное тепло, будто гриз обнял его, согревая своей шерстью.
— Циклоп, Циклоп… Это я!
На другой стороне пещеры что-то пискнуло и зашуршало среди тлеющих тел.
Рядом с Рэмом лежала раздутая лошадиная туша; мосластый круп возвышался, как бруствер окопа. Рэм спрятался за него, стараясь залезть поглубже. Чьи-то ветвистые рога навалились на плечи, и понесло таким смрадом, что вонь от лошадиного крупа в сравнении с ним казалась французским парфюмом. Рэм сцепил челюсти, удерживая рвотный рефлекс, и постарался не шевелиться.
Кто-то полз. Два ряда светящихся раковин, расположенных по периметру пещеры, слегка разгоняли мрак, в котором что-то копошилось. Если повезёт, ударом ноги (одной или обеими) он сможет это что-то остановить. На минуту, на две. А потом…
«Хозяин… Хозяин…» — голос гриза, казалось, разносился репродуктором по всей пещере.
— Тише, Циклоп, тише!
Но это был не Циклоп.
— Слава Тобу, вы живы!
— Болтун?.. Бедовая голова! Откуда ты взялся?
Всё что угодно, но встретить здесь туга Рэм никак не ожидал, ведь тот остался на КС-12 с Циклопом и Обулком!
— Хозяин, потерпите, я освобожу вас.
Болтун соскользнул с гнилой туши, ловко протиснулся между чьих-то берцовый костей и впился зубами в верёвку. Рэм глухо простонал. Он не чувствовал рук, пока кровь, медленно приливая, не достигла кончиков пальцев.
— Какой ужас, мой бедный хозяин! Ваши несчастные руки… Эти мерзостные создания заслуживают самой жестокой смерти! Я помогу вам…
Туг принялся обрабатывать распухшие запястья слюной, пока Рэм безуспешно гадал, откуда явился его ангел-спаситель, и что произошло на КС-12?
Всё оказалось очень просто: Болтун хоть и отпустил хозяина скрепя сердце, но не думал оставлять его одного. Не успел Рэм покинуть вездеход, как он накинулся на Циклопа:
— Лохматый, ты идиот! Туги самой природой созданы для разведки, в этом им нет равных! А без меня хозяин пропадёт!
Болтун так надоел Циклопу, так его достал, что он не выдержал и через полчаса высадил туга приблизительно в километре от места высадки Рэма.
— Ты, Лохматый, ничего не понимаешь! — уходя сказал Болтун. — Хозяину нужен мой зоркий глаз и острый слух. Но пока ему обо мне не говори. Я буду рядом, а когда потребуется, приду на помощь.
В лесу тугу не повезло: на него сразу вышла огромная саблезубая кошка.
— Хозяин, я только представил себя в желудке этой твари, как меня едва не вырвало! — рассказывал он Рэму. — Я побежал. Что было потом — не помню, очнулся в этом мясохранилище, связанный по рукам и ногам. Глупые дикари не знали, кто в Бериане лучший по развязыванию узлов! Поэтому подлые охотники и держат тугов в железных клетках…