Перед лифтом стоял офицер в яйцеобразном серебристом шлеме и пятеро кибсов-солдат. Одну секунду длилась немая сцена.
— Вверх! Пошёл вверх! — закричал Рэм и выпустил заряд из бластера.
Лифт, привыкший, видимо, к любому обращению, тут же выставил зеркальную стенку, за которой корчились кибсы — им хорошо досталось.
— Уф, капитан, вы молодец, — похвалил его старик-сикт, на ноздреватой коже которого пучками торчали пепельные волосы.
На этот раз прямоугольник-экран долго оставался бесцветным. Лифт улетал, казалось, в небо. «Неужто главная?» — подумал Рэм. Готовясь к операции, он изучал издали три карандашных башни, одна из которых, центральная, заканчивалась сферическим набалдашником.
На прямоугольнике вспыхнула красная пентаграмма. Рэм ещё не встречал в Бериане этого древнего сакрального знака. Повеяло чем-то родным, знакомым, и он пропустил момент остановки. Когда лифт замер, первыми на этаж вышли сикты. Рэма толкнул старик и тем самым спас ему жизнь. Теперь они лежали рядом: Рэм на полу лифта, вжимаясь в холодную ребристую поверхность, а сикт снаружи, забрызганный кровью, — у сиктов она была такая же красная, как у людей, только более густая и со специфическим запахом. Двое других пиратов были мертвы. У старика оторвало ноги, но он оставался в сознании и умудрялся подавать Рэму мимические знаки, чтобы он не высовывался из лифта. В конце коридора что-то было.
— Капитан, — шепнул сикт слабеющим голосом, — снимите с меня каркуту. Только осторожно.
На спине сикта висел цилиндрический предмет с рычажками, похожий на тубус для чертежей. Рэму пришлось немного повозиться с замком. Получив оружие, Сикт взглянул на Рэма: его припухшие веки слегка раздвинулись, показав жёлтые глаза с узкими чёрными зрачками.
— Капитан, ты должен знать — мы тебя не предавали. И никто из сиктов не предавал. Просто все старались перекричать друг друга, и никто не нашёл умного слова. Прости…
Он вскинул каркуту, вдавил в неё щёку и выстрелил. Лифт и коридор тряхнуло. Одновременно поднялся столб дыма. Когда через минуту сверху скользнул солнечный луч, он высветил окаменевшее лицо старика. Он был мёртв. Его смерть, подумал Рэм, теперь будет лежать на моей совести. Пираты могли остаться в живых, если бы вернулись на Х-15. С другой стороны, их никто не принуждал выбирать профессию, в которой так легко лишиться головы.
Немного подождав, Рэм рискнул выглянуть из лифта и посмотреть, куда сикт так эфектно приложил плазменный заряд. В конце коридора из груды покорёженного металла торчала обугленная пушка робота, над ней тонкой струйкой вился чёрный дымок. Робот держал на прицеле весь этаж и сметал с него всё, что появлялось из лифта. Этаж занимал около трёхсот метров в длину и десяти в ширину. Под высоким потолком были прорезаны узкие оконца, в которые заглядывало небо.
Рэм приблизился к стене и машинально провёл по ней рукой. Случайный жест задействовал пружины скрытого механизма, и нижняя часть окна неожиданно упала вниз, словно раскрылось жалюзи. Рэм увидел облака, линию укреплений, лабиринт крепостных улиц, крыши ангаров и казарм. Рядом, на уровне пола, торчал остроконечный шпиль. Значит, Рэм действительно находился в центральной башне, в самом сердце цитадели. Внизу кипел бой. Там и тут вырастали шапки багрово-сизых разрывов, среди которых метались чёрными точками кибсы и пираты. Отсюда их было не различить.
Мимо стержня башни пролетела стая пиратских корветов, они шли плотным строем в три ряда, потом рассыпались и, пикируя, стали пускать торпеды по ангарам и взлётным площадкам, не позволяя кибсам поднять в воздух свои корабли. Это был Циклоп! Он здесь! Значит получилось, план сработал! Мелькнула мысль: если пиратам захочется проверить на прочность главную башню крепости, то вместе с ней рухнут надежды найти ту, ради которой Рэм проделал путь в несколько сот (а может, тысяч) световых лет. Геля! Геля! Где же ты?
Коридор никуда не вёл. Тогда зачем ставить его под охрану? Где-то должна была скрываться дверь. Но как её найти? Ни на одной из стен не было ни выступа, ни впадины, ничего, что могло бы дать подсказку.
— Дверь! Дверь, откройся! — приказал Рэм, рассчитывая на эффект, сработавший в лифте. Но ничего не произошло. Только окна распахнулись и захлопнулись одно за другим, точно веки великана, одолеваемого сном.