Это не было правдой. А говорить правду было нельзя. Замкнутый круг.
– Наверно, я когда-нибудь пойму, зачем ты это сделал, – вздохнул Номад. – А пока не могу, извини.
– Я не прошу понимания. Что теперь будет?
– Ну, сказать, что ты сошел с ума и никаких спасателей нет, уже не получится. На твое счастье, я склонен им верить, поэтому я и так собирался их выпустить. Но без таких громких объявлений! Теперь назад не сдашь, будет торжественный ужин, они познакомятся с нашими людьми. Но тебя там не будет.
– То есть? – смутился Блейн. – А где же я, интересно, буду?
– Хватит тебе изображать героя, пора побыть им. Ты сегодня возглавишь патрульную группу на той стороне моста.
– Наказание, значит?
– Можешь называть это как угодно. Но разве ты не заслужил?
– Да… Пожалуй, заслужил.
Ночь была особенно опасным временем на Арахне. Ночью просыпалось все, что жило на этой планете – и в ее недрах. После нападения урсы они опасались рассчитывать только на электрическую защиту. Поэтому на всех стратегически важных дорогах, ведущих к поселению, по ночам дежурили вооруженные воины.
Только вот обычно члены совета их не сопровождали. Понятно, что это наказание, но как не вовремя – и Номад даже не подозревает, насколько оно опасно именно для Блейна! Ночью рядом с ним останутся только люди Рене. Что если она отправит с ним самых верных и самых безумных? Что если они решатся на убийство? Звучит дико – но все возможно! Это ведь так просто: свернуть ему шею и бросить тело в джунглях. Да от него же к утру ничего не останется!
И все же он не мог отказаться. Подходя к машине, он едва не столкнулся с Рене, и в этом была определенная ирония… опасная ирония, если задуматься. Зачем она приходила сюда? Уж не для того ли, чтобы дать своим людям те самые указания, которых он так опасался?
– Доволен собой? – сухо спросила Рене.
– Про тебя я не сказал ни слова. Номаду тоже.
– Если ты ждешь благодарности, ее не будет.
– Да уж, не сомневаюсь, – усмехнулся он. – Но это к вопросу о доверии и о том, что ты не выдала меня тогда. Мы квиты.
– Может быть, – многозначительно улыбнулась она. – Время покажет.
Ему все это не нравилось, но что ему оставалось? Не жаловаться же Номаду! Тем более, пришло время уезжать, на поселение опускалась тьма, а сейчас, перед праздничным ужином, безопасность была особенно важна.
Еще первое поколение усвоило, что им хоть в чем-то повезло: они попали на самую безопасную часть Арахны. Здесь, на каменистом берегу, хищники иногда охотились, но не жили постоянно. А вот там, на территории растений… Там каждый час мог стоить жизни. О том, чтобы соваться туда ночью, и речи не шло.
Интересно, пережил ли Фостер хоть одну ночь?.. Это уже не важно, он в любом случае мертв.
Патрульные тоже не собирались приближаться к джунглям. Они переехали через мост, построенный когда-то из обломков корабля, и остановились неподалеку от реки, там, где земля еще была мертвой. Отсюда хорошо просматривались джунгли, можно было заранее увидеть, если оттуда кто-то появится. Патрульные разожгли костер, устроились вокруг него, глядя то на заросли, то на величественные очертания «Хелены» на горизонте. Они не боялись, но лишь потому, что привыкли к собственному страху.
Блейн наблюдал за ними, стараясь уловить подвох. Однако охранники вели себя как обычно, они не спешили с ним откровенничать, но они никогда не отличались болтливостью. Они обращались к нему с почтением, не похоже, что они ожидали удачной возможности его убить.
Постепенно Блейн успокаивался. Значит, Рене решила повести себя благоразумно и не мстить – уже хорошо, ей хватило того наказания, которое назначил ему Номад. А они все сейчас празднуют там как ни в чем не бывало, будто это они сразу же радушно приветствовали пришельцев! Обидно, но ничего не поделаешь, придется смириться.
Завтра утром чужаки все еще будут там, и он сможет поговорить с ними – уже свободно. Вот что важнее всего!
Он ожидал, что эта ночь будет долгой, но спокойной. Однако если Рене решила проявить к нему милосердие, то судьба – нет. Сначала он заметил, как напряглись патрульные, а потом уловил высокий тонкий вой, доносящийся из джунглей.
От этого звука, резкого, громкого, кровь холодела в венах. Он был страшен, даже когда звучал издалека, а теперь он приближался… Приближался к ним, в этом сомнений нет!
Блейн был советником и ученым, и все же он относился к третьему поколению – он умел драться и знал все главные угрозы Арахны. А этот вой ни с чем не перепутаешь!