Ей было не трудно учиться, но и не интересно. Ноэль справлялась со всем, однако ощущение, что она на своем месте, так и не пришло. Она признавала, что ей достались выдающиеся способности, однако искренне не понимала, зачем они ей. Неужели не нашлось никого более достойного? Если бы она была слабее, если бы ее номер оказался в конце списка, она бы получила право вести жизнь, мало чем отличающуюся от человеческой.
Однако ей достался номер 38. Первая сотня! Нет, даже первые пятьдесят лучших… Ей и мечтать не приходилось о том, чтобы остаться в стороне от самых сложных испытаний.
Она стала частью команды, служила, как умела, и все равно чувствовала, что она – отдельно от других, она не похожа на них. Чужая ли она? Да, можно сказать и так. Капитан Лукия все понимала, но позволяла ей такую нелюдимость до тех пор, пока она справлялась со своей работой. Ноэль была бесконечно благодарна ей за это.
Прошло время, она освоилась, но радости по-прежнему не было. А потом она как-то быстро, незаметно сошлась с Гейлом… И радость появилась. С ним Ноэль впервые почувствовала себя защищенной, нужной – любимой! Она потеряла счет времени, потому что ей не хотелось больше за ним следить, ей казалось, что счастье не закончится никогда.
Но все заканчивается, и Гейл вдруг исчез. Они прибыли на станцию, чтобы отдохнуть, а им объявили, что «Северную корону» переводят на особую миссию, для которой Гейл просто не подходит. Никто не давал им право выбора!
Вот за это Ноэль не могла простить Альду. Умом она понимала, что Альда ни в чем не виновата, она этого не просила, а сердце все равно требовало ненависти. Почему-то ненавидеть новую телепатку было проще, чем винить во всем систему.
Так что когда для Ноэль появилось задание, настоящее, важное, она с готовностью сосредоточилась на нем. Ненависть и боль наконец отступили, она снова контролировала ситуацию, знала, что нужно делать.
Спасать человека, что же еще?
Приказу Лукии тут подчинились, Ноэль и ее пациента доставили в здешнюю больницу и оставили наедине. Осмотревшись, Ноэль обнаружила то, что и ожидала увидеть: она оказалась в лазарете «Хелены». Медицинская техника при падении почти не пострадала, однако так и должно было случиться: такие залы всегда делали укрепленными. Некоторые аппараты пришли в негодность из-за времени, некоторые еще работали, но все они были старыми. Ноэль раньше такое только в музее видела!
Однако теперь ей нужно было работать с этим. Раз она справлялась со сложными машинами, должно получиться и с простыми, правда?
Нет, так просто не будет. Оборудование старого корабля было громоздким и требовало ручного управления, очень скоро Ноэль вынуждена была признать, что одна она все-таки не справится.
Тогда она выглянула в коридор и обнаружила, что там сейчас дежурит и ее команда, и охранники поселения.
– Альда, мне нужна твоя помощь, – сказала она. – Все остальные пусть останутся здесь!
И снова разум и сердце разошлись. Сердце кипело обидой, тут ничего не изменилось, и если бы все возможные помощники были равны, она никогда не предпочла бы Альду. Но они не были равны – и разум это знал. Телепатка сейчас могла поддержать Блейна, даже если бы он не пришел в сознание, могла разобраться, что он чувствует, рассказать, что с ним было.
Да и сама Альда, кажется, поняла это, она не стала задавать вопросов и поспешила в лазарет. Она была младше Ноэль, но крепче и сильнее, вдвоем они быстро раздели и омыли пострадавшего, теперь можно было осмотреть его рану.
Определить место укуса оказалось не сложно – его труднее было бы не заметить! Существо, напавшее на Блейна, было крупным, оно вряд ли сумело впиться в него, клыки только скользнули по руке, но и этого оказалось достаточно, чтобы вырвать часть кожи и мышц. После атаки прошло совсем немного времени, однако рана успела загноиться, рука отекла, у Блейна начался сильный жар.
– Почему ткани почернели? – нахмурилась Альда. – Никогда такого не встречала!
– Ты разве не чувствуешь?
– Что чувствую?
– Запах гниения, – невозмутимо пояснила Ноэль. Сейчас она была только врачом, и в этом было ее спасение. – Что бы ни было на клыках той твари, это очень токсичное вещество, оно растворяет тело.
– Но его заразили около часа назад, какое может быть гниение?
– Ты же видишь, какое.
И на Земле были существа, чей укус мог убить не то что за час – за считаные минуты! Что уж говорить о порождениях мира, который назвали Арахна? Даже среди современных препаратов не было ни одного, который помог бы сейчас Блейну.